林昭走出宫门时，手里的账本还带着御书房的墨香。他没回客栈，也没去见任何人，径直上了北城马市，花三两银子买了匹瘸腿老马，牵着出了江都西门。
阿福在城外等了半宿，见他来，一句话没问，只递上铁锹和干粮。两人一前一后，沿着旧堤往南走。天边刚泛白，江雾贴着水面爬，像一层灰布裹着河床。
“秦大人说的那批私兵，真藏在这底下？”阿福踢了块石头，咕噜滚进草丛。
林昭没答，蹲下摸了摸堤基的夯土。手指划过一道裂缝，泥屑簌簌往下掉。他从怀里掏出一块铜片，轻轻一按，掌心光幕闪出地形剖面图——土层深处有空腔，呈网状分布，最长的一条直通下游水闸。
“不是私兵。”他声音压得低，“是火药。”
阿福猛地抬头：“谁敢炸堤？”
“想让我背锅的人。”林昭站起身，拍了拍手，“严崇卖粮换盐引，账对不上，就得找替罪羊。要是江都五县淹了，百姓饿死，朝廷追责，第一个砍的就是‘新科解元治水不力’。”
他说完，弯腰撬开一块松动的石板。底下埋着半截麻绳，黑褐色，沾着湿泥。他捻了一点放进嘴里，舌尖发涩。
“硝石味。”他吐出来，“引信烧过一半，被人掐断了。”
阿福脸色变了：“他们试过爆破？”
“试探。”林昭把麻绳收进布袋，“还没到时机。但系统提示，三天后暴雨，江水倒灌渗入空腔，哪怕一点火星，整段堤坝都会塌。”
他抬手调出模块界面，【糯米灰浆注缝法】自动弹出。配比、施工流程、人力需求全列得清清楚楚。
“现在不是修堤。”他盯着远处村落炊烟，“是抢命。”
两人赶在辰时三刻到了最近的村子。林昭站在晒谷场上，当众摊开图纸，用炭条画出堤体剖面，指着空腔位置说：“这里面埋了炸药，等着下雨引爆。你们的田、房、孩子，全在它下面。”
没人笑，也没人骂。一群汉子围上来，盯着图看。
“你咋知道？”一个老农蹲下抠耳朵。
“我挖出来的。”林昭把那截引信放在石墩上，“尝过味道。”
人群静了几息，忽然炸开。
“老子家祖坟就在堤根！”
“漕运使前两天还说要加固，结果自己搞鬼？”
林昭点头：“他们要的是溃堤后栽赃我，顺便借灾情继续贪赈银。但我们不让他们得逞。”他举起炭条，“现在开始灌浆，用糯米汁混石灰填缝，三天内封死所有漏洞。工钱按日结，材料我出。”
有个穿绸衫的乡绅挤进来：“你是解元老爷，哪来的钱？”
“户部预支的粮仓建设款。”林昭看着他，“你要不信，我现在就把账本摊开。每笔支出，村老签字，日清日结。”
那人噎住，讪讪退后。
当天午时，第一批糯米熬上了锅。百十号人轮班挑浆，阿福带着几个懂石工的汉子分段督工，拿竹竿量深度，用锤子敲听回声。林昭亲自守在最危险的塌陷段，一边指挥注浆，一边让系统扫描地下动静。
傍晚时分，苏晚晴来了。她没骑马，是步行来的，肩上背着剑匣，衣角沾着泥点。
“城里风声不对。”她走近低声说，“有人传你借修堤敛财，还说你勾结狄戎，要在堤里藏密道运军火。”
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