阿福蹲在碎石堆边上，拿炭条往石头上画编号，嘴里还念叨着“三十七、三十八”。林昭站在渠槽边，手里捏着半截炭笔，在一张发黄的草纸上飞快地算。坡度、流速、弯道承压——他一条条往下推，眉头越皱越紧。
“下游三处拐角，得加导流管。”他自言自语，“竹子不够。”
阿福听见了，抬起头：“咱不是还有几捆老竹？削一削凑合用？”
“不行。”林昭摇头，“山南产的硬竹才撑得住雨季冲刷。老竹脆，泡两天就裂。”他把草纸翻过来，背面是账册，墨字密密麻麻。人工口粮、石灰窑烧炭、硫磺渣采购……每一笔都压着人喘不过气。
“还差二十两。”他盯着那行数字，手指在“竹管”一项上敲了两下。
阿福挠了挠头：“要不，去周夫子那儿借点？反正您是他最得意的学生。”
“私借不成事。”林昭收起账册，“恩师清贫，这点钱他拿得出，可往后呢？工程一开，花钱如流水。靠一个人撑，迟早断档。”
他抬头望向工地。水泥窑已经搭好骨架，几个村民正往里砌砖；运石队排成一线，喊着号子把青石一块块搬上渠基。场面热火朝天，可他知道，只要材料一断，人心立马就散。
脑子里“叮”一声轻响。
【任务进度58%，资金缺口预警】
【建议：拓展本地资源合作渠道】
林昭没说话，只把账册塞进怀里，转身往工棚走。刚掀开帘子，就见木桌上多了个灰布小袋，鼓鼓囊囊的，扎着麻绳。
他脚步一顿。
还没等他开口，张员外从棚外走了进来。没带家丁，也没穿绸缎，一身粗布短打，脚上是双旧布鞋，像是刚下田回来。
“我看了。”他声音不高，“你那十亩试验田，稻苗高出半尺不止。”
林昭没动：“您信了？”
“我不信神仙，也不信空话。”张员外走到桌前，解开布袋口，哗啦倒出一堆碎银，“二十两。买竹子的钱。”
林昭愣住。
张员外把袋子往桌上一推：“十亩改水田，明年多收二十石粮，这笔账我算得明白。你现在修的是渠，将来灌的是田。利我能沾，钱我也出得起。”
林昭没急着接钱，反而从怀里掏出一张图纸，铺在桌上：“您若愿意出这笔钱，不如干脆入伙。”
“哦？”张员外挑眉。
“西坡地有三百亩旱田，常年靠天吃饭。我打算三个月内再挖一条支渠，直通那边。”林昭手指在图上划过，“渠成后，贵府优先用水。另外，立碑记名，写清楚捐资数额与功绩。”
张员外低头看图，指尖顺着支渠走向慢慢滑动。良久，他抬头：“你是说，这钱不是白给，是‘入股’？”
“对。”林昭点头，“您投银子，我出技术，百姓出力。谁受益，谁支持。这不是施舍，是合伙干事。”
张员外忽然笑了：“读书人讲‘仁义礼智信’，你还加了个‘利’字。”
“利不分，事难成。”林昭直视他，“您家田多地广，若年年稳收，何愁家业不兴？再说，这渠修到西坡，邻村也跟着沾光，日后乡里口碑，岂不更稳？”
张员外沉默片刻，终于长叹一口气：“以前我觉得你是个疯子，敢炸山、敢改田、敢拿功名赌地皮。现在看，你不是疯，是算得准。”
他重新抓起钱袋，往林昭面前一放：“这钱，我出。不止这一笔——账房那边我已交代，后续若有用度，随时支取。长工也听你调遣，明天起全来工地。”
“谢张公信任。”林昭这才伸手接过钱袋，沉甸甸的。
“别谢得太早。”张员外摆手，“我要看到真东西。支渠若真能在三个月内通水，我张家以后，跟你干到底。”
“以秀才功名担保。”林昭语气坚定。
张员外点点头，转身往外走。临出门时顿了顿：“对了，山南老李家的硬竹，质量最好，但脾气也倔。你派人去，报我名字，他不敢不卖。”
话音落，人已走远。
林昭站在原地，攥着钱袋，转头看向阿福：“听见了？山南老李家。”
