林昭笔尖顿住，墨滴在纸上洇开一小团。马车声由远及近，碾过新铺的官道，震得桌案轻颤。
他没抬头，手指将采购单往里推了半寸，顺手把砚台挪到边缘。苏晚晴正蹲在药柜前核对曼陀罗存量，听见动静直起身，袖口掠过一排陶罐，发出细微磕碰声。
“扬州通判的车。”阿福从门外探头，嗓门压得低，“停村口了。”
林昭嗯了声，合上册子站起来。苏晚晴也起身，指尖在柜门边沿滑过，像是确认锁扣是否牢固。
车帘掀开，李元朗迈步下来，青绸官靴踩在干净石板上。他身材清瘦，面带笑意，朝迎出来的林昭拱手：“久闻林秀才实干为民，今日得见，果然名不虚传。”
林昭还礼：“大人亲至寒村，不知有何指教？”
“岂敢言指教。”李元朗笑容未减，“本官听闻你修渠建桥、设医馆防疫，实乃地方楷模。朝廷正缺你这般有为青年，有意举荐入扬州府任事，协理工务，不知意下如何？”
话音落，林昭脑中光幕一闪。
【检测到拉拢意图】
【投放‘权贵档案’模块】
一行行字浮现在眼前：
- 李元朗，三品通判，掌江南漕运与水利拨款
- 三年前曾收受严崇礼单，价值白银八百两
- 上月驳回两处州县治水申请，理由为“预算冗余”
- 与赵琮叔侄往来密函七封，内容涉“压制寒门出头者”
林昭垂眼，指尖在袖中掐了下掌心。
他抬手请人进院：“大人远道而来，屋里说话方便。”
李元朗摆手：“不必了。我就站这儿说两句——你这村子变化不小啊。官道平直，医馆齐整，连路边排水沟都砌得规规矩矩。若能将这套法子推广全州，何愁民生不兴？”
“靠的是村民齐心。”林昭语气平稳，“我不过画几张图，定个章程。”
“谦虚了。”李元朗往前半步，“但你也该明白，一个人再能干，没有上面撑腰，早晚寸步难行。赵琮之事，御史能查，也能压。你若肯归附，往后这类麻烦，自然有人替你挡。”
林昭终于抬头，目光直迎上去：“所以大人今天来，是替谁挡？”
空气静了一瞬。
李元朗笑意淡了些：“我是为你好。年轻人有抱负，可别把路走窄了。留在这种小地方，就算修十条渠，也不过是个乡野能吏。进了衙门，才有资格谈政令、改制度。”
“制度是死的，人是活的。”林昭声音不高，却清晰，“我在村里修一条水渠，百姓当天就能浇地。要在府衙写一份奏本，怕是三个月都批不下来。而且——”他顿了顿，“有些事，我现在能做，进了官场反而做不了。”
“哦？”李元朗挑眉，“比如？”
“比如查账。”林昭看着他，“去年江南三县报灾，户部拨银六万两。可实际到村的，不到四成。剩下的钱去哪儿了？有人说是被流民抢了，有人说遭大雨冲了，还有人说……被老鼠啃了。”
他轻轻一笑：“我要是哪天突然查起这笔账，你说，会不会有人觉得我不识抬举？”
李元朗脸色变了。
他盯着林昭，眼神像刀子刮过石面。半晌，冷声道：“林秀才，你可知什么叫自毁前程？”
“知道。”林昭点头，“所以我更怕挡了别人的前程。”
两人对视片刻，风从官道尽头吹来，卷起些许尘土。
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