赵煦在宫中正准备歇下，忽见秦枭疾步闯入。
“陛下，江都钟楼无故自鸣三次。”
“什么时辰？”
“戌时三刻整。”
赵煦眯起眼：“林昭今天在天坛待了一整天？”
“是，至今未归。”
皇帝起身走到窗前，抬头望天。一颗流星划过紫微垣，骤然炸亮。
他喃喃：“林昭，你又给朕送来了什么？”
天坛上，林昭仍立于玉璧前。阿福蹲在设备旁检查线路接口，忽然发现铜线外皮有些发黑。
“大人，这段氧化了，得换。”
“先包层蜡。”林昭回头，“明天找人做绝缘套管，用橡胶树汁试试。”
“那要是下雨呢？水渗进去会不会短路？”
“那就加屏蔽层，双绞线走法。”林昭指着图纸，“你看，两根线拧在一起，抗干扰。”
苏晚晴忽然问：“以后每一州都设一台？”
“不止。”林昭点头，“府、县、军营、码头、粮仓，全都联网。朝廷一道令，辰时发，巳时到，再也不用等八百里加急跑断马腿。”
“那要是有人偷接线呢？”
“加密码。”林昭从怀中掏出另一张纸，“我编了个密本，只有我们几个人知道。比如‘东风’代表增兵，‘麦熟’代表开仓。”
阿福听得两眼放光：“大人，这玩意儿要是配上咱们的蒸汽船，跑海路也能实时联络！”
“现在不说那个。”林昭打断，“先把陆网铺开。”
他转身看向北方驿站方向，那里有一座新建的信号塔，塔顶铜线闪着微光。
“明天开始，招募工匠，培训报务员。识字就行，我亲自教。”
苏晚晴忽然抬手示意安静。
远处，又是一声钟响。
不是三声，是一长两短。
林昭脸色一变，立刻扑向发报机。
铃声紧跟着响起。
他迅速记录：——?? ??——
翻译出来是：“线断，七号桩。”
“七号桩在北岭坡下！”阿福跳起来，“那边昨夜下了雨，土松！”
“派人去修。”林昭沉声，“加派两班轮守，以后每昼夜巡线两次。”
“要不要加备用线路？”
“建双环网。”林昭拿起炭笔，在地上画出分叉结构，“主干断了，数据走副线，不停摆。”
苏晚晴看着他：“你管这叫‘数据’？”
“嗯。”林昭擦掉字迹，“信息流，就叫数据。”
阿福挠头：“听着像黑话。”
“黑话也好，明话也罢。”林昭站起身，“只要能传得准，听得懂，就是好话。”
他望向东方，天边已现鱼肚白。一夜未眠，眼底发红，却毫无倦意。
“等天亮，我去工部调人。先把神京到玉门关的干线架起来。”
苏晚晴递来一碗热汤：“喝一口再走。”
林昭接过碗，忽然想起什么，从怀里摸出那块青石残片，轻轻放在发报机旁。
“让它听着。”他说，“这些名字，将来都要记进国家通信志里。”
阿福咧嘴一笑：“那我得赶紧学码子，争取第一个上岗。”
苏晚晴看着两人，轻声道：“你说，百年后的人，还会记得今夜吗？”
林昭没回答。他只是盯着那根延伸向远方的铜线，仿佛看见无数座信号塔拔地而起，一座连着一座，贯穿山河。
远处，江都方向再次传来钟声。
三响。
稳，准，清。
