苏晚晴站在工部外巷口的拐角处，手里还捏着刚从工匠口中听来的消息。那辆运料车确实有问题，轴槽里的粉末她也亲自看过，不是普通的润滑灰。林昭让查派车人和进场时间，这事本该由阿福去办，但她总觉得不对劲。
漕帮来得太过自然了。一张红帖，几句客气话，表面是合作，实则是警告。她见过太多这样的场面。父亲当年被陷害前，也有“朋友”上门谈生意。
她低头看了看自己身上的劲装，已经换了一身不起眼的粗布衣裳，袖子里藏着短剑，发髻用一根木簪简单挽住。天色渐暗，街边灯笼陆续亮起，她盯着工部后门那条小路，眼睛没眨。
没过多久，一个穿着半旧绸衫的男人从侧门溜了出来。他左右张望了一下，快步往南走。这人她记得，上午跟着另一个漕帮使者一起出现过，虽没说话，但站的位置很讲究——正好能看清林昭收帖时的表情。
她跟了上去。
男人脚步不急不缓，穿过了两条主街，又钻进几条窄巷。苏晚晴落在十步之外，贴着墙根走，鞋底踩在青石板上几乎没有声音。她小时候常在军营里练夜行，这种追踪对她来说不算难事。
对方最终停在城南一处废弃布庄前。门口挂着半截破幡，写着“陈记布行”四个字，墨迹早已褪成灰白。男人敲了三下门，里面传出一声咳嗽，门开了一条缝，他闪身进去。
苏晚晴绕到后墙，借着堆在墙角的木箱攀上屋檐，轻轻翻上屋顶。瓦片有些松动，她放慢动作，一点一点挪到天井上方的横梁处。
下面点着一盏油灯，光线昏黄。那个绸衫男人正和一个蒙面人说话。那人背对着她，腰间露出一块玉佩，纹样清晰——是工部监造司的标记。
“……排水渠要是通了，雨季来了也没事。”绸衫男压低声音，“可咱们米仓都备好了，就等水淹南巷，粮价翻倍。”
蒙面人冷笑：“林昭那边日结工钱，人心稳得很。再这么干下去，别说涨价，连材料都送不进去。”
“不怕。”绸衫男喝了口茶，“李郎中答应了，明天起卡他石灰供应。另外，我们的人会把运输车队拖在城外，就说路上塌方。”
“只要工程拖到月底，一场大雨就够了。”蒙面人点头，“到时候百姓抢粮，官府压不住，自然要靠我们放粮救市。这一进一出，赚的可不只是银子。”
“那是。”绸衫男笑出声，“等林昭倒台，新来的总督还得求咱们帮忙运料。”
两人碰了杯。
苏晚晴趴在梁上，手指慢慢收紧。她听清楚了每一个字。这不是简单的阻挠施工，而是早就设计好的局。利用天灾炒粮价，再以“救民”之名操控市场，最后反过来要挟朝廷。
她悄悄从怀里掏出一本薄册子和一支细笔。这是她随身带的记事本，专门记录重要线索。她快速写下刚才听到的话，重点圈出“李郎中”“米仓”“卡石灰”这几个词。
写完后，她把册子收回袖中，目光扫向屋内地面。那两人喝完茶，开始清理痕迹。她必须在他们离开前拿到更多证据。
趁着他们转身去吹灯的瞬间，她轻巧地跳下横梁，落地无声。她没往门口走，而是贴着墙根摸到桌边，迅速抓了一把桌上残留的烟灰，塞进随身携带的油纸包里。这灰上有火印，她认得——漕帮内部传信用的就是这种特制药香。
她刚退到角落，门外突然传来狗吠。守卫来了。
她立刻缩身躲进一堆麻袋后面。脚步声由远及近，两个持棍汉子走进来巡视一圈，嘀咕了几句就走了。
她没动。等外面彻底安静，才缓缓起身。屋顶不能走了，守卫肯定会上去查看。她从后窗翻出，顺着隔壁民宅的晾衣绳滑到对面屋顶，一路绕行回到自家小院。
关上门，她点亮油灯，把油纸包打开。烟灰里果然有个小小的红色印记，像一条盘着的蛇。这就是漕帮密信火印，她在父亲留下的卷宗里见过。
她取出一根发簪，拔开空心部分，把写好的纸条卷成细条塞进去。然后重新绾好头发，披上斗篷。
事情比她想的严重。李元朗一个人搞不出这么大阵仗，背后一定还有人。而漕帮敢明目张胆干预国工，说明他们在朝中有人撑腰。
她走到门口，手按上门栓，忽然听见耳边响起一道虚光般的提示音。
“检测到漕帮势力介入，建议谨慎应对。”
