赵镇北拿着铁尺走后，林昭坐回案前，炭笔在纸上划出几道斜线，写下“力臂5:1”几个字。他刚把图纸卷起，帐外马蹄声急，尘土飞扬。
帘子一掀，秦枭大步进来。风带进几片枯叶，他身上披着夜路赶来的灰斗篷，肩头还沾着露水。手里攥着一卷黄绢，封口压着火漆印，印上是龙纹。
林昭起身：“秦指挥使？这么晚了，出什么事了？”
秦枭不答，从怀中取出令牌亮了一下，随即双手将黄绢递出：“圣上密旨，林昭接旨。”
林昭整衣跪下。秦枭展开圣旨，声音低沉却清晰：“奉天承运皇帝诏曰：工部协理戎务使林昭，才识卓绝，功在边疆，今南疆瘴疠横行，百姓十室九空，特命尔为‘南疆治瘴使’，即日起赴西南三州，彻查疫源，根除毒雾，安抚民心。钦此。”
林昭双手接过黄绢，没说话。秦枭收起令牌，站在一旁，目光落在桌上的地图上。那张图正摊开着，西南群山被红笔圈了好几处。
“你早有准备？”秦枭问。
林昭点头：“工部旧档里提过，南疆矿脉多，有些地方井气冲天，人吸久了会咳血倒地。我之前查水利时顺手记下了几个点。”
秦枭嗯了一声：“所以陛下才点你。别人治疫靠药，你治疫靠图纸。”
林昭没笑。他走到地图前，手指沿着一条蜿蜒的线滑下去，停在一片密林深处。“瘴气不是天灾，是地病。就像桥基要打桩，治病也得挖根。”
外面巡逻的士兵走过，火把光从帐缝透进来，在地上拉出一道晃动的线。秦枭看了眼天色：“我只停留两个时辰，等你交接军务，明日一早回京复命。”
“不用交接。”林昭说，“我现在就能走。这边战事已定，粮道稳固，赵老将军他们懂怎么守。”
秦枭抬眼看他：“你不问一句为什么是你？”
“用得上我的人不多。”林昭把地图卷好，塞进竹筒，“而且系统早就提醒过，下一个任务在南方。”
话音落，半透明光幕无声浮现：
【新任务发布：南疆治瘴】
【目标：查明瘴气源头，建立三州防疫体系】
【时限：十二个月内】
【奖励：解锁医疗模块、召唤医者白芷、提升国力评分】
【警告：当前药材储备不足，本地竹木未采样，滤毒技术适配度仅40%】
林昭盯着“适配度”那一行，眉头皱了一下。他转身拉开木箱，翻出一叠旧纸——是去年从工部借阅的《岭南异物志》和几份地方上报的死伤名录。
“阿福！”他喊了一声。
门外脚步响起，阿福探头：“少爷！”
“清点库存里的石灰、竹管、麻布，再把上次做水泥窑剩的陶罐都装上车。明天一早出发，去南疆。”
阿福愣住：“现在？可这边……”
“这边没事了。”林昭打断，“新的活来了，比修桥难，也比打仗要命。”
阿福咬牙：“那我马上去办！”
秦枭看着他忙碌的背影，低声问：“真打算带她去？”
林昭一顿：“谁？”
“苏晚晴。”秦枭说，“南疆不是战场，是坟场。十年前一支五百人的运粮队进去，出来只剩三个疯的。她一个女子……”
话没说完，帐帘又被掀开。苏晚晴站在门口，一身黑衣劲装，腰间佩剑未卸。她手里拿着一张泛黄的纸，是她父亲留下的南疆行军图。
“我已经收拾好了。”她说，“三天内能赶到梧州驿站。”
林昭看向她：“你知道那边什么情况。”
“知道。”她说，“毒虫咬人，雾里藏瘟，喝水都能死人。可你也知道，我不是为了活命才跟着你的。”
秦枭沉默片刻，转身走出帐篷。他知道劝不动。
林昭看着苏晚晴，声音低了些：“这次不一样。战场上刀砍过来，你能看见。但瘴气是看不见的，它慢慢钻进肺里，等你咳血的时候，已经晚了。”
