马蹄踏进神京城门时，天刚蒙亮。林昭身上那件青布长衫早已被风沙和灰烬染得看不出原色，靴子边缘还沾着江南焦土。他没回府，直接奔向皇城。
宫门前禁军认出了他，没多问，立刻有人进去通传。不到一盏茶功夫，内侍快步出来：“陛下召见，随我来。”
林昭点头，跟着往里走。两旁宫墙高耸，脚步声在石板上回荡。他脑子里还在转着那张西北地形图——狄戎破关不是偶然，是早有准备。火药能运到江南，还能打进朔方，说明他们的人早就埋好了。
金銮殿大门推开时，里面已经站了不少人。文武百官分列两侧，气氛沉得像压了块石头。皇帝赵煦坐在龙椅上，脸色铁青，手里捏着一份军报，指节发白。
“朔方失守！连破三关！”皇帝猛地拍桌，“三天！才三天！狄戎骑兵就冲进了中原门户！你们一个个平日说得天花乱坠，现在呢？谁有办法？”
没人说话。
林昭站在殿门口，风尘未洗。他往前走了几步，单膝跪地：“臣林昭，参见陛下。”
赵煦抬头看他一眼，眉头皱了一下：“你来了。江南的事朕已知晓。粮仓被炸，是你查的？”
“是。”林昭从怀里取出一个密封纸包，“炸粮仓用的火药，和朔方关破时缴获的一样，都是狄戎的‘震天雷’。”
他打开纸包，露出一点黑色粉末。
“这不是民间能炼的东西。配方精准，硝硫炭比例一丝不差。能拿到这种火药的，只有北境战场上的俘获品，或者……”他顿了顿，“朝廷库房。”
殿内一片死寂。
李丞相站在文官前列，冷笑一声：“林大人这是什么意思？说我们工部监制的仓库里，藏着敌国火器？荒唐！你一个小小七品官，凭一块烧焦的木牌就想污蔑朝廷命官？”
林昭没理他，继续说：“臣带了证据。这块木牌是从江南粮仓废墟里捡的，上面刻着‘乾元三年·工部监制’。火药残片出自同一批货物。两者时间吻合，运输路线也对得上——桐油桶申报入仓，实际装的是火药。一路畅通无阻，经过三道关卡，无人查验。”
他抬头看向赵煦：“陛下，敌人不是靠蛮力打进来。他们是靠咱们自己的漏洞，自己人开的门。”
赵煦盯着那块焦木，眼神一点点冷下来。
“所以你的意思是？”皇帝开口，“边关失守，是因为没有路？”
“正是。”林昭起身，“将士不怕死，但兵援不到，粮草断绝，再勇猛也撑不住。西北山路险峻，普通车马难行。一旦遇袭，调兵至少要十天。等援军赶到，城早就破了。”
他从袖中抽出一张图纸，双手呈上：“臣请旨，三十日内，在秦岭、陇山、阴山三条要道上，修建军用栈道。专供兵员、军粮、器械通行。以石为基，木架支撑，每十里设一哨站，三十里建一补给点。建成后，前线运兵速度可提速五倍。”
大殿里嗡地一声。
“修路退敌？”李丞相嗤笑，“你以为打仗是搭积木？三十天修三条栈道？你当民夫是铁打的？材料从哪来？钱从哪出？”
“不用国库拨款。”林昭平静回答，“材料就地取材，石材采自沿途山体，木材征用官营林场。民夫由沿途州县征调，每日记工，事后减免赋税。工期紧，我可以实行轮班制，昼夜施工。”
“你还想夜战？”有官员忍不住插话，“深山老林，夜间施工，出了事谁负责？”
“我负责。”林昭看着赵煦，“若三十日内不成，臣愿以命抵罪。”
赵煦沉默了很久。他慢慢站起来，走到林昭面前，拿起那张图纸看了一眼，又低头看了看火药残粉。
“你刚才说，火药是从工部仓库流出去的？”
