柳三爷把那块黑亮石头往桌上一放，林昭捏起一块，掌心沉甸甸的。他没说话，只用指甲在石头上轻轻一划，留下一道白痕。
“这东西烧得旺，烟少，比炭耐久。”柳三爷咧嘴，“我跑了三个矿口才淘来，叫‘煤’。”
林昭抬头看他一眼，点了点头。“够不够用？”
“第一批五百车，已经运到城西铁坊外头了。”柳三爷搓着手，“你那台会自己动的家伙，正好换口粮。”
林昭卷起桌上的测试日志，塞进袖中。“走，去贡院。”
——
神京贡院外头围了一圈人。
老儒生跪在青石阶前，额头贴地，手里举着一块木牌，上面写着“祖制不可违”。旁边几个士子跟着喊：“女子入闱，败坏纲常！”“请礼部收回成命！”
门口守卫拦不住，场面乱成一团。
林昭刚到门口，就被认出来了。
“林大人！”有人指着他说，“就是你上奏要开女子科举的？！”
“不是我要开。”林昭站定，“是陛下御批，准许女子试策论，成绩优异者可授教谕、参政幕僚。文书在礼部存档，随时可查。”
人群安静了一下。
一个穿灰袍的监考官走出来，脸色不太好看。“苏晚晴已验明身份，但按旧例，女流不得执笔于大典。还请林大人通融。”
林昭看着他。“那你现在可以回去写辞呈了。”
那人一愣。
“陛下特批，圣旨尚在贡院备案。你敢拦，就是抗旨。”林昭往前一步，“还是说，你想当众毁掉首场女子科举的答卷？”
监考官脸色变了，低头退了下去。
林昭转身对门口守卫说：“开门，让考生入场。”
——
考场内，苏晚晴坐在第三排。
她没带诗稿，也没准备辞赋范文。发卷后直接翻到最后一页，看到题目：《论边疆屯田与兵民合一之策》。
她提笔就写。
从朔方军户安置难说起，讲到粮道运输损耗大，再说到戍边将士家属无依、逃兵频现。她一条条列数据，引战报，提方案。
写到“今有男儿怯战而逃，反见女子持弓守城”时，隔壁女考生忍不住抬头看了她一眼。
半个时辰后，主考官巡场路过，瞥了一眼她的卷面，脚步停住。
他越看越慢，最后站在她身后不动了。
等到收卷铃响，主考官亲自把她的卷子单独包好，交给誊录官时特意叮嘱：“这份，一个字都不能改。”
——
三天后，放榜日。
晨光刚照到贡院高墙，外面已经挤满了人。
榜单贴出那一刻，全场哗然。
第一名：苏晚晴。
下面立刻有人议论：“她一个将军，怎么就能考第一？”
礼部一个官员站出来，声音不大但清楚：“策论虽佳，但格式不合，不应居首。”
林昭从人群中走出，手里拿着三省六部联合签章的评分记录。
他走到台前，打开册子：“我们来看评分标准。三项满分：对策切实度、民生关联性、战略前瞻性。”
他翻到一页，指向记录：“苏晚晴，在‘对策切实度’一项，提出‘以屯田养兵，以商路补饷’，引用近三年北境军粮消耗数据，误差不足百分之三，评：优上。”
“民生关联性，建议将闲散军属编入农垦队，配给耕牛种子，减少流民，评：优上。”
“战略前瞻性，提出‘女子戍边训练法’，三年可成精锐辅军，节省主力兵力，评：优上。”
他合上册子，看向那名礼部官员：“三项全优上，总分第一。你说她格式不合？那你告诉我，哪一条对策不实？哪一项数据作假？”
那人张了张嘴，没说出话。
