林昭的手指捏着那片烧焦的灰布，正要细看，远处突然传来三声炮响。火药味混着风卷进后院，人群的欢呼从厂前广场涌来。他抬头，看见彩绸在旗杆上被风吹开，庆功宴开始了。
苏晚晴站在他身后半步，低声说：“先去主台吧，人都等着。”
林昭没动。他把布条放进袖袋，又看了眼淬火池的裂缝。“阿福！”他喊。
阿福跑过来，帽子歪了也没顾上扶。“在！”
“后院封了，今晚加两班巡防。水的问题必须查清，一根管子都不能漏。”
“明白！”
林昭整了整衣领，跟着苏晚晴往前走。路上工匠们纷纷让道，有人举起铁锤高喊：“林大人！”更多人跟着喊起来。声音像潮水一样推着他往前。
主台上摆着一张长桌，上面放着刚出炉的第一批铁锭。银灰色的断面在阳光下反着光。林昭站上去，全场安静下来。
“这炉铁，”他开口，“不是我一个人炼的。是你们，一铲矿、一车炭、一夜守出来的。”
底下没人说话，都盯着他。
“从今天起，边军用新铁器，百姓种地也能换新农具。铁不藏库，利归天下。”
最后一句话落下，人群炸了。工匠们跳起来挥锤，百姓拍手叫好，连几个老铁匠都红了眼。
林昭退后一步，看向角落的阴影处。秦枭靠在柱子边，穿着粗布短打，手一直按在腰侧。两人目光一对，秦枭微微点头。
礼炮又响了一轮。酒席摆开，肉香混着米酒味飘满院子。孩子们围着铁器展台跑，大人们端碗碰杯。林昭正要坐下，忽然听见秦枭那边传来一声轻响——是刀鞘离手的声音。
他转头。
一个穿杂役短衫的男人正低头往主台这边走。肩背绷得很紧，脚步却轻得奇怪。手里提着一筐木炭，可筐底根本没装满。
林昭刚想出声，那人猛地抬头，右臂一甩！
寒光直奔咽喉而来。
秦枭已经冲出去了。他撞翻长桌，整个人扑向林昭。两人一起摔下主台，木凳碎裂声和惊叫声混成一片。
刺客落地没停，左脚一蹬追上来，手中短刃划过秦枭手臂，火星四溅。秦枭闷哼一声，反手抽出刀，挡下第二击。
林昭在地上滚了一圈站起来。刺客与秦枭对峙，呼吸又快又浅，眼神像狼。
“护住周围！”苏晚晴的声音响起。
她从人群外拔剑冲入，身法快得只留影子。刺客察觉到侧面威胁，立刻转身，左手袖中又滑出一截铁刺。
苏晚晴不等他出手，剑锋横切，削断其右腕。血喷出来，刺客竟不叫疼，反而借痛劲往前撞，左手铁刺直戳她心口。
她后撤半步，剑柄撞上对方下巴。刺客仰头瞬间，她抬腿压住其膝弯，顺势一剑穿心。
那人倒地，抽了两下就不动了。
全场死寂。
护卫立刻围上来，封锁四周。苏晚晴拔出剑，血顺着剑尖滴在黄土上。她蹲下检查尸体，从怀里摸出一块陶符——粗糙的狼头形状，像是随手烧制的。
林昭走过去，接过陶符。背面刻着一道斜痕，像是记号。
“所有人原地不动。”他大声说，“没令牌的不准离场。”
阿福带人开始清点工匠名单。门岗小兵脸色发白地跑来：“这人……用的是旧令，编号没错，但登记簿上没名字。”
林昭蹲下，翻开刺客的鞋底。脚掌边缘有一圈厚厚的老茧，纹路杂乱，不像常穿鞋的人。
