天刚亮，林昭还站在旧塾堂门口。他没换衣服，也没洗脸，手里的名册已经翻到了最后一页。阿福端来一碗米粥，他摆了摆手。
“先不喝。”
话音刚落，一个老农颤巍巍地走上前，扑通一声跪下。林昭立刻伸手去扶，对方却把额头磕在地上。
“大人！我儿子去年饿死了，今年村里通了水渠，地能种了……您是活圣人啊！”
林昭用力把他拉起来：“我不是什么圣人。修渠的是你们自己，官府只给了图纸。”
旁边一个背着孩子的妇人也哭了：“我家男人在铁厂做工，每月有工钱，孩子能上学堂了……我们一家给您磕头！”
她刚要跪，林昭一步跨过去拦住：“谁都不准跪。咱们现在讲平等，讲规矩。你们信我，我就继续干；你们不信，我也不会停下。”
人群静了几秒。
有个年轻人突然喊：“我们信！从今天起，您指哪我们就打哪！”
这话一出，应和声一片。有人开始喊“林大人”，有人喊“求实大学万岁”，还有人把帽子扔上了天。
林昭站在台阶上，看着眼前黑压压的人群。他知道，这一夜接一人、一人说一句的登记，已经变成了某种更大的东西——不是命令，不是制度，而是人心动了。
就在这时，远处传来铜锣声。
一队商贾打扮的人抬着东西走来，最前面是柳三爷。他们走到门前，放下肩上的红绸木架。掀开红布，是一把大伞，伞面密密麻麻全是名字，墨迹未干。
“这是‘万民伞’。”柳三爷声音洪亮，“江南十三城，八百六十七家商户联名所献。愿林大人庇佑天下商旅，四海通达！”
百姓哗然。
还没等反应过来，西边马蹄声急。一队边军骑兵飞驰而至，为首校尉翻身下马，单膝跪地，双手捧出一块黑铁牌。
“朔方戍边将士三千七百二十一人敬献‘护国牌’！”校尉大声道，“有此公在，民心不散，边魂不孤！”
林昭怔了一下，随即快步上前，双手接过铁牌。
他转身面向人群，举起伞和牌：“这两样东西，重吗？”
没人回答。
他说：“伞遮不了雨，牌挡不了箭。但它代表的是你们的心意。我要告诉你们——这功劳不是我的。是那个在渠边搬石头的老汉，是那个在铁厂守炉子的工匠，是那个带着孩子来报名的母亲，是你们每一个人！”
他顿了顿：“所以我不能收。”
众人一惊。
林昭接着说：“但我也不能扔。我把它们放在这里。”他转身走进旧塾堂，将伞和牌并排立在正厅门口两侧，“不挂在我屋檐下，就立在这学堂门旁。让以后每一个进来的人看看，什么叫众志成城。”
人群沉默片刻，爆发出雷鸣般的掌声。
就在这时，系统光幕无声浮现：
【民心值已满格】
【触发国运事件：贤臣来投】
【警告：民意过盛，易遭朝堂反制，请谨慎行事】
林昭盯着那行字看了很久。
他知道这意味着什么。民间越拥戴他，朝廷就越警惕。李丞相那边不会坐视不管，皇帝也不会无动于衷。但现在，他已经没有退路。
他走出屋子，面对越来越多聚集而来的人群，开口说道：
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