林昭放下笔，墨迹在纸上刚干。他看了眼窗外，天光已经大亮，院子里传来脚步声和低语。
阿福推门进来，手里攥着一封信：“公子，陈锐他们在书院门口了，都收拾好了。”
林昭起身，没说话，披上外袍就往外走。跨出院门时，听见远处有喧闹声，像是很多人聚在一起。
书院门前的空地上站满了人。陈锐和其他几个学子穿着洗得发白的青衫，背着包袱，手里拎着笔筒和书箱。他们站成一排，脸上没什么表情，但眼神亮得很。
百姓围在外圈，有的提着篮子，里面装着馒头和咸菜；有的抱着水囊；还有几个老人拄着拐杖，站在人群前面。
“真要去考会试了？”一个老农低声问旁边的人，“这帮孩子，能行吗？”
“听说京城那边都是世家子弟，考官也认人情。”另一个人接话，“咱们这些泥腿子出身的，怕是连卷子都没人看。”
这话传开，周围安静了一下。
林昭走到陈锐面前，伸手帮他整理包袱上的带子。那根布条松了，扣不紧。他低头系了个死结，说：“你们带走的不只是笔墨，是千万人读得起书的希望。”
人群没人再说话。
陈锐抬头看着林昭，嘴唇动了动，最后只说了两个字：“放心。”
林昭点头。他又看向其他人，一个个叫了名字，点了头。每个人都回看他，目光没躲。
有个老太太突然跪下来，颤巍巍地磕了个头：“我儿子死在去年洪灾里，村里没人懂怎么修堤。要是早几年有你们这样的学堂，说不定就能活下来一个懂水利的官……”
她话没说完，眼泪先掉了。
后面几个年纪大的也跟着跪下，额头贴在地上。
林昭快步上前，把老太太扶起来。她的手很冷，骨头硌人。
“今日他们去考，”林昭声音不大，但全场都听清了，“明日更多人能学。路，正一步一步通进来。”
老太太抹了把脸，点点头。
队伍开始动了。陈锐走在最前头，背影挺直。其他人跟上，脚步整齐。
送行的人群让出一条道。有人往他们包袱里塞鸡蛋，有人递上草鞋，还有一个小孩跑过来，硬把一只编好的竹蜻蜓塞进王小河手里。
学子们没回头，一直往前走。
林昭站在原地，目送他们穿过街口，身影一点点变小，最后拐过城墙角，看不见了。
太阳升到头顶的时候，他回到了书院书房。
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