“眼下正是新政落地的关键时候。江南书院二期即将开工，水泥技术三天内就要试用，寒门登记册刚推行一个月，各地都在等京中信号。若此时主事者离京，恐生动摇。”
皇帝沉默。
林昭继续说：“臣不避战，也知边疆危急。但与其让臣一人赴边，不如用更高效的方式支援。”
“什么方式？”
“其一，派苏晚晴北上。她是将门之后，曾带民团抗洪救灾，有组织经验，可负责边军伤员调度与基层训练。”
皇帝眼神微动。
“其二，启用墨家机关塔。此塔无需大量人力，可通过机械传动实现十里一报，大幅提升预警速度。图纸已备好，材料可在当地取用。”
他说完，从包袱里取出两张纸，双手呈上。
赵煦接过一看，一张是机关塔结构图，另一张是物资调配路线表，清清楚楚标着哪些商队能用、哪些驿站可改造成中转站。
殿内安静了好一会儿。
“你不想去？”皇帝终于开口。
“臣非不愿，实不能。”林昭抬头，“改革如筑渠，一旦断流，前功尽弃。但边疆亦如堤坝，若有缺口，洪水滔天。臣愿留京统筹，让合适的人上前线。”
皇帝盯着他看了很久，最后轻轻点头：“你先回去，这事……容朕再想想。”
林昭退了出来。
夜已深。他回到府中，没换衣服，直接走进书房。墙上挂着那幅“理想县城规划图”，线条歪斜，字迹稚嫩。
他站在图前，看了一会儿，忽然伸手，指尖划过“排水渠”三个字。
然后走到案前，提笔写《请暂缓调职疏》。
开头写道：“今国之大患，不在外敌骤至，而在内政未成。制度若立，则民心可固；民心既固，则外侮难侵……”
写到这里，笔尖顿住。
他想起白天那个跪下的老太太，她说：“要是早几年有你们这样的学堂，说不定就能活下来一个懂水利的官。”
现在，不只是水利没人懂。边防没人管，军医没人带，粮道没人理。
可一个人，到底能扛多少事？
他继续写下去，列出陈锐等人即将放榜的影响，书院二期停工的后果，水泥推广延迟对全国基建的连锁反应。
最后一行写完，天已微亮。
他放下笔，靠在椅背上，眼睛没闭。桌上那份奏疏静静躺着，上面墨迹未干。
右手还抓着一支笔，左手压着边疆地形草图。
窗外传来第一声鸟叫。
