又有人答：“修坡度，保持一路向下。”
林昭笑了：“这就是算学的用处。一寸坡度差，十里外就没水。你们学会这个，回去就能帮村里设计灌溉渠。”
课上完，孩子们不肯走，围着沙盘讨论怎么改自家门口的烂泥路。家长在外面站着，听不懂也想听。
与此同时，西北道传来消息：阿福带着改良排水渠模型到了戈壁滩。他召集牧民，当场挖坑引水，证明地下暗渠能让荒地变绿洲。
“这不是奇技淫巧。”他对围观乡绅说，“这是救命的东西。”
那边刚说完，江南又有新事。一位农妇牵头，集资请先生教女儿识字。她说：“将来我也要让我闺女考工科试，当个通判回来管事。”
更远的地方，中原道几个村子联合办学，借祠堂当教室。孩子们白天放牛，晚上点油灯读书。有人拍下“父子同窗”的场景送到京师，登上了《民生日报》头版。
一个月后，林昭收到各地汇报。
十八州已建起六十七所新书院，其中二十三所完成首轮招生。
巡回讲学团跑了四十九个县，培训基层教师三百余人。
《算学初阶》印刷三万册，全部发完，第二批正在加印。
最让他意外的是，连一些老儒生也开始转变态度。周夫子拄着拐杖来到江南某书院，坐在后排听了整整半天课。散场时他没走，站在门口低声说：“原来圣人之道，不在空谈仁义，而在使百姓有饭吃、有水喝、有路走。”
林昭听见这话，没接话，只是把新编的《农政实务》递给他：“您看看，还能再改改。”
两个月后，风气明显变了。街头巷尾不再议论哪家嫁妆多，而是哪家孩子考上了工科预试。有些地方甚至出现夫妻一起报名识字班的情况。
林昭推行“学成返乡奖耕制”：凡书院毕业者回乡务农或做工，官府赠良种、贷工具、免三年赋税。政策一出，报名人数翻倍。
有人开始喊口号：“读书有用！知识改命！”
这一日，林昭乘车前往中原道视察新建的“明理书院”。车停在校门前，他下车时，看到上百名学生已在操场列队等候。
他走上讲台，手里拿着一本《初级算学课本》。风吹动书页，翻到第三章“勾股定理的应用”。
台下几百双眼睛看着他，安静等着。
他开口说：“今天不讲课，先问你们一个问题——”
话还没说完，远处传来马蹄声。一匹快马冲进校门，骑手翻身下马，手里举着一封火漆印信。
