火漆密函的裂口在晨光下泛着暗红，像干涸的血迹。林昭没拆信，直接把它塞进怀里。他转身走进议事厅，对阿福说：“准备马车，今天就走。”
阿福愣了一下：“现在？”
“越快越好。”林昭抓起桌上的账本和断刀，“朔方的事告一段落，但根子还在江南。我不亲自去，没人能动柳三爷。”
苏晚晴站在门口，手里握着剑柄：“你要一个人去？”
“不是一个人。”林昭看了眼阿福，“有他就行。官身太显眼，我们扮成商队，走水路南下。”
天还没亮透，城门刚开，一辆不起眼的青篷车出了朔方城，顺着官道往码头去了。
船在黄河边等了三天才启航。林昭一上船就进了舱底，把那把缴获的蛮族断刀放在桌上。他闭眼默念：“启用【材料检测功能】。”
半透明光幕在他眼前展开，蓝白两色的文字快速滚动。几息后，结果出来——
“检测完成：铁器含碳量0.3%，杂质率高，抗冲击性极低，不符合大乾军械标准（标准值≥1.2%）。判定为劣质民用铁，不适合战场使用。”
林昭盯着数据看了一会儿，拿出纸笔，一笔一画把报告抄了下来。他又从系统里调出冶炼工艺对比图，画了两张简图，标出关键差异点。最后把所有东西用油纸包好，封进一个小木匣。
阿福蹲在旁边看他忙活：“先生，这就能证明他们造假了？”
“还不够。”林昭摇头，“账本能说明他们在卖铁，但不能说明他们造的是假军械。现在有了这份报告，再加上现场证据，才算完整。”
船行二十日，到了扬州地界。两人换乘小舟，在支流间穿行，最后在一处偏僻渡口上了岸。
柳家的冶炼坊建在江湾内侧，四周有高墙，门口挂着“万通铁作”的牌子。林昭和阿福换了粗布衣裳，拿着一张伪造的采购单，说自己是徽州来的铁货贩子，想订一批刀具。
守门的管事翻了翻单子，抬头打量他们：“你们要多少？”
“先试一批。”林昭说，“三百把短刀，刻‘戍边’铭文，月底前要货。”
管事皱眉：“这种订单得提前报备，还得工部批文。”
“我知道规矩。”林昭递过去一袋铜钱，“但我们东家急着用，听说你们这儿手脚快，才特意来问问。只要做得好，以后每月都来订。”
那袋钱沉甸甸的，管事掂了掂，脸色松动：“你们先等等。”
半个时辰后，有人带他们进了外院。穿过两道门，来到熔炉区外围。热浪扑面而来，十几个工人正往炉子里加料。
阿福忽然拉了下林昭袖子，低声说：“那渣子颜色不对。”
林昭顺着他目光看去，炉口流出的铁渣呈灰黑色，夹杂着黄斑。正常炼铁的渣子应该是深红带绿，这种颜色说明原料不纯。
“他们在掺废铁。”阿福压低声音，“锅片、烂犁头都有可能。这种铁炼出来又脆又软，砍两下就得卷刃。”
林昭点头，不动声色地往前走。他看见一个记录员正在册子上写字，凑近一看，上面写着：“庚子年六月十七，制‘朔方军造’短刀三百把，入库丙字库。”
他心头一紧。朔方从未向柳家下过这笔订单。
太阳落山后，两人借口住宿留在了工坊附近的客栈。半夜，林昭带着阿福翻墙潜入。
主炉区还有人在作业。他们躲在阴影里，看到几个工人抬着一堆破铁锅、断矛头倒进熔炉。火焰腾起，火星四溅。
