苏晚晴把半块青玉佩收回怀里，雨水顺着发梢滴进衣领。她没再看天，转身走进驿站厢房。桌上油灯还亮着，地图摊开，江南三州的疫区用红笔圈了出来，像几块溃烂的伤口。
她脱下湿外衣，对门外守候的医队成员说：“准备药箱，天亮前出发。”
“大人，这雨太大了，路也断了，百姓不让进村……”随从低声说。
“那就先把人救活。”她拧干布巾，“不是等他们开门，是我们得把门撞开。”
队伍在凌晨动身。马车陷在泥里，四人推着走。进村时天刚蒙蒙亮，村口立着木牌，写着“瘟疫禁入，违者不赦”。几个乡兵拿着棍子守着，看见她们穿官服，立刻拦住。
“谁让你们来的？上面说了，封村隔离，不准进出！”
苏晚晴不答话，径直往村里走。乡兵想拦，被秦枭派来的两名锦衣卫架开。她身后背着药箱，脚步没停。
村子里死气沉沉。家家户户门板紧闭，巷道里堆着烧过的纸灰。有孩子趴在窗缝后偷看，脸浮肿，眼白发黄。
她先去了村中祠堂。那里临时搭了棚子，躺着十几个病人。气味刺鼻，有人抽搐，有人高烧说胡话。她蹲下一个一个查。
脉搏快而乱，呼吸急促，嘴唇发紫。她掰开一人眼皮，瞳孔散大，对光无反应。
这不是普通瘟疫。
她起身对随行医者说：“取他们喝过的水、吃剩的饭、还有最近服用的药包。”
半个时辰后，结果出来了。井水无异样，食物残留正常，唯独那个叫“祛暑汤”的褐色药包有问题。她打开闻了闻，一股苦中带麻的味道。
“曼陀罗。”她低声说。
这时外面传来动静。一个女人披着蓑衣走进来，靴子沾满泥，手里提着一捆黑根茎。她摘下斗笠，露出一张冷峻的脸。
“你动作挺快。”她说，“但你认得出这是什么，不代表你能治。”
苏晚晴抬头：“白芷。”
“我师姐。”对方冷笑，“听说你来了，我就知道你会往坑里跳。”
白芷把那捆植物扔在地上：“整片山头的曼陀罗根都被挖出来，泡在溪水上游。下游六个村子全喝了这水。这不是天灾，是有人拿毒当药，还打着‘防疫’的旗号发下去。”
苏晚晴盯着那堆黑根：“剂量够大，持续时间长。这不是一时投毒，是系统性下药。”
“你想怎么办？”白芷问，“解毒？拿什么解？太医院那套清热解表压根不对症。”
苏晚晴走到桌边，打开系统给的工具包。里面有个小天平，一个玻璃蒸馏器，还有密封罐装的药材粉末。
“以毒攻毒。”她说，“提取纯碱液，反向调节神经抑制。”
白芷皱眉：“你知道曼陀罗碱多危险吗？差0.1克就是杀人。”
“我知道。”苏晚晴开始称量，“所以我先试。”
“你疯了！”白芷一把打翻托盘，“你要是死了，这支队伍就散了！没人敢继续治！”
苏晚晴重新摆好器具：“没人规定医者必须活着等朝廷批复。问罪前，先救人。”
她把配好的半剂药吞下，坐在灯下静观。心跳加快，视线模糊了一瞬，但没有呕吐或抽搐。她记下反应时间，写下剂量调整方案。
第二天清晨，她选出三个最危重的病人，亲自喂药。每人半丸，间隔两小时观察。到中午，三人呼吸平稳，体温下降。
