“这要是装在磨坊……”一个户部官员喃喃道，“一天能磨多少粮？”
“要是装在船上呢？”一名武将插嘴，“逆流而上，岂不是不用纤夫？”
“种田呢？抽水灌溉能不能用这个？”
问题一个接一个冒出来。
林昭站起来，没回答。他看向苏晚晴。
她一直站在旁边，盯着那台机器，眼神亮得不像平时。她察觉到他的目光，转过头。
“你在想什么？”他问。
“我在想，如果早十年有这个，我爹守城的时候，是不是就不需要那么多士兵去挑水防火了。”
林昭没说话。
他知道她说的是哪一场仗。
过了几秒，他转身面对众人，声音不高，但所有人都听清了。
“这不是奇技淫巧。”
“这是以后的日子。”
人群又安静了。
乾宗这时走了过来。他没看机器，而是看着林昭。
“你能造出这个，说明你心里早就有图。”他说，“下一步，想做什么？”
林昭回头看了眼还在运转的蒸汽机。白雾升腾，在夕阳下像一层薄烟。
“建学堂。”他说，“在朔方。教工匠识图，教农民用工具，教兵士修器械。不让一个人因为不懂而饿死、战死、累死。”
皇帝沉默了一会儿。
然后他点头：“准了。所需钱粮，从内库拨。”
林昭拱手：“谢陛下。”
这时，苏晚晴也上前一步。
“江南也需要。”她说，“不只是医馆，还要有工所。让女人也能学怎么修渠、怎么做药、怎么管账。不能再靠某一个官，某一道令，才能活命。”
乾宗看着她，又看看林昭，忽然笑了。
“你们两个。”他说，“一个要教男人干活，一个要让女人当差。这是要把朝廷的饭碗都抢了？”
没人笑。
林昭说：“我们不是来抢饭碗的。”
“我们是来造新碗的。”
这句话落下去，四周一片寂静。
然后，阿福突然大声喊了一句：“对！造新碗！”
接着是墨玄，低沉地应了一声：“嗯。”
再然后，不知是谁先开始的，掌声响了起来。
起初零星，后来越来越密，最后整个工坊前的人都在拍手。文官、武将、太监、侍卫，甚至几个原本反对最狠的老臣，也都轻轻鼓掌。
林昭没动。
他只是站在那里，看着那台还在转动的机器。
轮盘一圈圈转，水车一下一下提水，蒸汽持续喷出，在空中划出一条笔直的线。
他轻声说：“这，才是开始。”
苏晚晴站到他身边。
两人并肩站着，谁也没看谁，但肩膀靠得很近。
远处，夕阳落在宫墙之上，把整座神京染成橙红色。
工坊角落，一块备用的铁板静静躺在地上，边缘已经被磨出锋利的痕迹。
一只麻雀飞下来，落在铁板上，歪头看了看，又扑棱着翅膀飞走了。
