乾宗走到窗边推开一点缝隙。只见外面黑压压一片，火把连成一条长河。有人齐声喊：“林王爷万岁！”
一声接一声，越来越响。
林昭站在殿中，听着外面的声音。他知道这些人不是冲着“王爷”来的，他们是冲着净水池、救命药、识字课来的。他们记得哪个官真正做过事。
乾宗回头看他，“听见了吗？这不是朕封的王，是百姓叫出来的。”
林昭低头，“臣不敢称王。只希望有一天，每个县都有自己的惠民署，每个村都能通路通水，人人都能读书识字。”
“你会做到的。”乾宗拍拍他肩膀，“因为你不是只想当官的人。”
宴会继续，但气氛已经变了。官员们看林昭的眼神不一样了。有人敬酒，说今后实科要是真开了，自家儿子也要去考算术。有人悄悄打听惠民署怎么建，要不要招人。
林昭没多喝，只吃了点菜。他脑子里还在想朔方的事，想着阿福说的水泥码头进度，想着苏晚晴那边疫情收尾情况。他知道仗打完了，真正的难处才刚开始。
半夜宴席散了。林昭走出大殿，夜风吹在脸上。宫墙高耸，但他感觉不到压抑。相反，心里有种前所未有的踏实。
一个老太监提着灯笼过来，“王爷，您的马还在宫门外候着。”
“我不是王爷。”林昭说，“还没正式册封。”
老太监笑了笑，“可大家都这么叫了。”
林昭没再争辩。他慢慢走向宫门，脚步很稳。
刚出午门，就看见一群百姓还没走。见到他出现，人群自动分开一条路。一个小男孩跑上前，手里捧着一碗热汤。“叔叔，喝点吧，我妈煮的。”
林昭蹲下来接过碗。汤有点烫手，他轻轻吹了口气。
旁边有人喊：“林大人，我们村明年能建净水池吗？”
“能。”林昭说，“只要你们愿意出工，材料我来想办法。”
“那学堂呢？娃想上学。”
“明年开春，边疆学堂就要往南推了。你们这里也会有。”
人们开始鼓掌。没有欢呼，也没有口号，就是安静地拍着手。
林昭喝完汤，把碗还给小孩。他站起身，看向皇宫方向。那里灯火未熄，乾宗可能还在批奏折。
他知道明天会有更多事等着他。科举改制要起草细则，惠民署要定编制，柳三爷那边战船订单还没结清，苏晚晴也该回信了。
但他不怕。
他转身朝马走去，一只手按在鞍上。
马尾巴甩了一下，惊起地上一片落叶。
