当天下午，所有可用兵器完成升级。晚上，苏晚晴又组织工匠加固城门。铁钉打入木梁，再用铁条横锁。整座城门像被裹上一层铁壳。
陈烈站在城头看了一夜。第二天早上，他对苏晚晴说：“你们来得正好。蛮族昨夜集结，估计今晚就攻。”
苏晚晴点头：“那就让他们试试。”
***
入夜，号角响起。
蛮族果然来袭。上千人举着火把，从山谷涌出。他们熟悉地形，分成三路包抄，想趁夜强攻。
第一波冲到城下，撞上城门。冲车猛撞三次，城门纹丝不动。
蛮人不信邪，继续撞。第四次时，一根铁条崩飞，但主体结构仍在。
城上滚木礌石砸下，弓弩齐射。换了铁箍的弓臂拉力更强，箭矢射得更远。好几个蛮兵还没靠近就被钉在地上。
第二波改爬云梯。苏晚晴早有准备，命人泼油点火。火势一起，梯子烧断，下面惨叫连连。
第三日凌晨，陈烈亲自带队出城反扑。五十名精锐披铁甲、持利刃，直插敌营中心。
蛮族没想到守军敢出击。他们用的刀大多是熟铁打的，一碰就崩。而大乾士兵的新刀砍下去，直接断枪斩盾。
战斗持续两个时辰。蛮族死伤数百，余部仓皇撤退。
天亮时，战场清点完毕。己方伤亡不足百人，创近年防守最佳战绩。
百姓从附近山谷赶来，捧着米酒劳军。有人摸着刻“战”字的刀，眼眶发红：“我爹死在断刃上，现在终于有好刀了。”
陈烈站在城头，望着远去的烟尘，对苏晚晴说：“大人之铁，固我边疆。”
苏晚晴摇头：“这不是我的功劳。是林昭定的规，建的坊，才让你们拿到真家伙。”
陈烈沉默片刻，让人取来笔墨，在布帛上写下五个大字：“林公铁，国之脊”。他命人挂在帅帐门口。
当天中午，苏晚晴开始安排返程。她让亲卫回收残件，登记损耗，准备写一份详细战报。
临走前，她站在城门口回头看了一眼。城墙上士兵还在擦拭兵器，阳光照在“战”字上，闪着光。
她翻身上马，挥手：“回程走官道，不必隐蔽了。”
车队缓缓启动。
与此同时，神京官邸内，林昭正坐在案前修订《铁器管理办法》。窗外传来马蹄声。
一名信使冲进院子，手里拿着边关捷报。
林昭接过信，快速看完，脸上没有太多表情。他放下信纸，拿起朱笔，在文件末尾添了一句：
＞ 第二十八条：凡参与战备铁料生产者，年终考评优先晋升，子女可入实科学堂就读。
写完，他吹干墨迹，盖上私印。
然后站起身，走到窗边。
远处工业园的烟囱还在冒烟。
机器没停。
生产线还在转。
他看见工坊方向有火光闪动，那是高炉在夜间作业的炉焰。
突然，一名工匠跑进院子，手里抱着一块变形的铁片，脸色发白。
他冲上台阶，张嘴要说话。
林昭转过身，看着他。
