卯时三刻，天刚亮透。
林昭站在西棚前，手里拿着炭笔和图纸。昨晚凑齐的八万五千两银票已经入账，专用账户由柳三爷亲自监督，每一笔支出都会公示。他没回府，也没歇息，直接来了工坊。
锅炉基座要今天浇铸。
模具早就打好，砂模干燥，冷却通道也检查过三遍。阿福带着一队工匠守在高炉旁，铁水已经开始熔炼。赤红色的光映在每个人脸上，空气里全是焦糊味。
“温度到了。”老刘头喊了一声。
林昭点头：“准备传送。”
铁水从炉口流出，顺着导槽进入铁桶。四个壮汉一组，抬着桶往模具方向走。路上不能停，不能晃，否则铁水冷了或者起泡，整个基座就废了。
苏晚晴站在安全线外，指挥人群避让。她穿的是素色劲装，袖子卷到手肘，手里拿着一面小旗。每过一段距离就有一个她安排的人，按旗号行动。
第一桶铁水倒入模具时，全场没人说话。
林昭盯着接口处，看有没有渗漏。等第二桶倒完，他又上前用长杆探了探内部空腔，确认没有气泡。
“封口！”他下令。
砂土盖上，冷却开始。这一等就是两个时辰。
午时，模具拆除。基座完整成型，表面光滑，没有裂纹，也没有冷缝。
“成了！”阿福跳起来大喊。
林昭没笑，只是伸手摸了摸铸铁表面。温度还很高，但他能感觉到结构的稳固。这东西要撑起整台蒸汽机，不能有半点差错。
他转身写下第一条记录：锅炉基座，一次性浇铸成功。
主轴制作比预想的难。
熟铁锻打后需要精磨，误差不能超过一根头发丝的宽度。现有工具是手工磨盘，靠人推着转，力度不均，磨出来的轴体总有偏差。
一个老师傅量完尺寸，把卡尺一放：“这活做不了。不是手艺不行，是工具跟不上。”
旁边有人低声附和：“花这么多钱搞这个，真能动起来？”
林昭听见了，没发火。他回到图纸桌前，拿出系统给的新设计——带固定支架的平面磨台，用水力驱动磨盘，再用细砂分层研磨。
“照这个改。”他把图交给阿福，“三天内必须出成品。”
改造从第二天开始。他们在溪流上搭了水轮，连上传动杆，带动磨盘转动。第一次试磨，速度太快，轴体发热变形。林昭叫停，重新计算水流压力，加了一道调速闸门。
第三天傍晚，主轴终于达标。
表面光亮如镜，尺寸完全符合要求。老师傅拿在手里反复看，最后说了句：“这东西，比我这辈子磨过的都准。”
林昭说：“古人造指南车，靠的是心稳手定。今天我们有办法让每个人都能做出一样的好东西。关键不是人多厉害，而是方法对。”
众人听着，没人再质疑。
装配那天，所有人都来了。
锅炉、活塞、连杆、飞轮四大件运到主棚。地面上画了定位线，每个部件都有固定位置。林昭带着十个人负责对接，其他人按指令搬运、固定、校准。
第一个问题是活塞卡住。
明明图纸上留了热胀空间，但实际装上去就是转不动。有人建议打磨边缘，减小摩擦。林昭蹲下来看了半天，发现是铸件冷却时间不一样，导致轻微变形。
他重新计算系数，让阿福带队返工，在接口处加了两个可调节螺栓。
那晚没人回去。
工匠们轮班干活，饿了吃干粮，困了就在棚角躺一会儿。苏晚晴带人送来了热粥和药膏。有个年轻匠人手被烫伤，她亲手包扎。
快到天亮时，最后一颗螺母拧紧。
整机装配完成。
点火测试定在午时三刻。
燃料砖放进炉膛，火苗升起来。锅炉开始升温，压力表指针慢慢往上走。
一切正常。
走到一半，指针突然跳动几下，停在中间位置不动了。
“不对。”林昭皱眉，“压力上不去。”
有人说是仪表坏了。立刻有人提议泄压检查，怕炸炉。
林昭拦住他们。他拿起铜锤，轻轻敲了敲安全阀外壳，听声音判断堵塞位置。然后让人继续加燃料，保持升温。
“再等等。”他说。
