写完，他推过去：“这样，你们拿到的是真人才，不是被迫留下的人。学生也能自主选择，不会觉得被卖了。”
柳三爷盯着那张纸看了很久。忽然笑了：“林兄啊，你这不是治学，是治水。堵不如疏。”
他抬头：“我要的是能算账、懂图纸、肯干活的人，又不是奴才。既然你能立规矩，我也不能小气。万通钱庄愿意签十年协约，每年再加五百两，专供奖学金。”
学子代表们互相对视，眼神变了。
李石头问：“那如果我们不想去钱庄或铁坊呢？”
林昭答：“可以不去。但如果你拿了奖学金，就得完成一定年限的服务，或者归还资助。这是责任，不是束缚。”
斗笠女孩轻声说：“如果我能学会记账，又能自己选地方做事……我愿意干满三年。”
柳三爷点头：“行。三年服务期，合理。”
林昭拿起笔，在纸上写下协议草稿。四人围上来，一字一句读完。
“同意的，按手印。”林昭说。
李石头第一个伸手沾了印泥，按在纸上。接着是另外两个代表。柳三爷也按了。最后林昭按上自己的。
协议成了。
林昭当众宣布：“书院育的是人，不是货。滴水之恩，当涌泉相报，但不能以自由为代价。从今往后，所有资助者与书院的合作，都按这个规矩来——优先推荐，自主择业，双向选择。”
人群慢慢散了。有人边走边议论：“原来还能这么谈。”“我还以为非得闹起来才行。”“只要公平，谁不愿意回报？”
柳三爷临走前，站在马车旁对林昭说：“你这一套，比官府判案还稳。资本要利，百姓要命，你能把两者捏在一起走，不容易。”
林昭笑了笑：“我只是不让任何人吃亏。”
柳三爷上了车，马车驶出院子。风吹起路边新栽的小树苗，叶子轻轻晃。
林昭回到工棚，手里拿着那份按过手印的协议。阿福正在墙上钉公告栏的木框。
“贴这儿？”阿福问。
林昭点头：“贴正中间。明天早上所有人集合，我要当众念一遍。”
阿福接过协议，展开看了一遍，抬头：“先生，这规矩要是以后有人不守呢？”
林昭看着窗外渐暗的天色：“那就再谈一次。只要人在，理就在。”
他走到桌前，提起笔，在本子上写：“五月十八，书院首份人才合作协约定立。商贾出资，学子明志，共守契约。”
写完，他吹了吹墨迹，把本子合上。
远处传来孩子们背书的声音。东厢教室里点了油灯，影子映在窗纸上，晃动着。
林昭站起身，走向公告栏。他接过阿福递来的浆糊刷，亲自把协议贴了上去。
纸角被风吹起一点，他又用手压了压。
这时，一个年轻工匠匆匆跑进来：“林先生！西郊运石料的车队刚到，但车上少了两筐石灰，押车的说路上没人敢查——是周记炭行的人截的！”
