“历书上写了，清明前后气压低，云层厚。”她指着天，“你看那边的云，像鱼鳞，是雨前兆。”
三天后果然下了小雨。
农户开始觉得这课有点用。
外语课第一天，两个学生上台演番商买卖瓷器。一人扮唐人掌柜，一人扮大食商人。对话用的是市舶司常见套话。
“此碗何价？”
“一贯三百，不还。”
“成色不足，九百可否？”
“最低一贯一百，否则另寻买家。”
数字清楚，语气到位。旁边听着的几个商户笑了。
“比我儿子强。”一个卖布的老板说，“他见了外商只会点头哈脑。”
消息慢慢传开。
有个曾在明州港替阿拉伯商人做事的小吏路过，听了半堂外语课，临走留下一本手抄本，写着《大食商旅常用语汇》。他说：“你们教得比那些私塾实在。”
这本册子被林昭收好，准备交给下一任代课老师。
几天后，阿福带来新消息：“听说东海道那边，有外国人想来看看。”
“谁？”
“一个天竺来的游学僧，还有一个日出之国派来的使节随员。他们听商队说，中原有个书院教地理天文，还能说外邦话，说想亲眼瞧瞧。”
林昭没声张。他让人在讲堂外摆了几张长凳，写上“观课席”三个字，谁都可以坐。
外来的人来了也不拦。
书院气氛变了。
以前学生下课就散，现在有人自发聚在一起描地图，拿炭笔在纸上画海岸线。还有几个女孩子围成一圈，练习“多少钱”“我要买”的发音。
算学班也开始用地理数据做题。比如“从神京到广州，每日行六十里，途中歇两日，共需几天”；医卫组则研究不同地区发病时间差异，试着画出一张“疫病流动推测图”。
墨玄看着这些，难得笑了。“你们这是把天下当题目在解。”
“本来就是。”林昭说，“治国不是背几句诗就能行的。”
这天傍晚，最后一堂课结束。林昭回到东堂，桌上摊着学生交的第一幅《五道简势图》。画得歪歪扭扭，但该有的都有：长江、黄河、太行山、南海航线。
他在图上点了点，手指停在西北一处。
那里本该是荒漠，有个学生却标了个圈，写着四个字：疑似水源。
窗外传来脚步声，是白芷。
“医卫组整理出一份新记录。”她说，“今年春季发热病例比去年多，集中在江淮一带。他们怀疑和雨水太多有关。”
林昭抬头。“让他们把数据标到地图上。”
白芷应了一声，转身要走。
这时阿福跑进来，手里拿着一块布条。“刚才有人从墙外扔进来的，没抓到人。”
林昭接过布条展开。上面用墨笔画了个符号，像是某种标记。
他盯着看了几秒，然后起身走到沙盘前，把布条轻轻压在西北角那块戈壁模型边上。
