林昭远远看见他们走出来，第一个认出的是李石头。那孩子走路挺直，手里攥着笔袋，和同伴说着什么，嘴角有笑。
苏晚晴也看见了。她一直冷着的脸，终于缓了下来。
“他们真的不一样了。”她说。
林昭没说话。他从怀里摸出一根旧竹简，边缘已经被磨得发亮。那是他第一次落第时攥在手里的东西，当年走出贡院那天，他几乎把它捏碎。
现在他轻轻捏着，指节一点点松开。
街上人越来越多。其他书院的考生陆续出来，三五成群议论题目。忽然有人指着这边问：“那些穿青布衫的是哪家书院的？”
“听说是林昭办的那个惠民书院。”
“就是教机关算术、还能看病的那个？”
“对，他们连地理都教，前几天还有外国人去看课。”
“难怪答题用算筹。”
“你别说，刚才有个考官跟我说，有份卷子里画了地图，还标了疫情。”
“真这么神？那岂不是比我们强？”
议论声传了过来，但书院的学生没人回头。他们自己说着话，讨论哪道题答得好，哪个数据可能算错了，像平常上课一样自然。
一个年轻士子拉着同伴走近问：“你们真是惠民书院的？真教这些？”
李石头点头：“教。八岁就能学算学，十岁能画地形图。”
“那你们……不怕考官不认？”
“认不认是一回事。”李石头说，“我知道百姓需要什么，就够了。”
那人愣住，说不出话。
林昭听着这些话，手里的竹简彻底松开了。他把它塞回怀里，看向苏晚晴。
“我们没教错。”他说。
苏晚晴点头：“他们已经不是学生了。”
远处传来打更声，夕阳落在贡院高墙上。考生们基本都走完了，街上开始冷清。但还有人在打听“惠民书院”在哪，要不要招生，能不能插班。
林昭和苏晚晴仍站在槐树下，没动。
他们知道放榜还要等十天。
但他们也知道，有些事已经变了。
一群穿着青布衫的学生走在长街上，背着书箱，说说笑笑。路过一家茶馆，里面坐着几个落魄秀才，正喝闷酒。
其中一个抬头看见他们，冷笑：“读些杂学，也能中举？做梦。”
学生听见了，停下脚步。
李石头转过身，看着那人：“你背了一辈子四书，治好过一个病人吗？修过一座桥吗？救过一村人吗？”
那人哑口无言。
学生们不再理会，转身继续走。
风从街口吹过来，掀起了李石头胸前的衣襟，露出里面一件旧布衫。上面用黑线绣着四个字：**惠民书院**。
他把手插进袖子里，摸到了一张折叠的纸——那是他昨晚写的复习提纲，背面画着一幅未完成的**全国驿道路网图**，墨迹还未干透。
