清晨的雾刚散，阿福抱着一摞新印的课表从东院跑来，脚上还沾着露水。他冲进议事厅时差点撞翻条凳，喘着气说：“林先生，余杭、许州那边的书院来了人，已经在前厅等了半个多时辰。”
林昭正低头看一份学生写的见学报告，听到声音抬起了头。他把纸翻过去压在砚台下，起身就往外走。
前厅里坐着十几个人，衣服颜色深浅不一，有的袖口磨了边，有的靴子沾着黄泥。见到林昭进来，全都站了起来。
“我们是听百姓讲起你们这儿教的东西实在，才一路赶来的。”余杭来的老先生开口，“孩子学了能算账、会看病、懂修渠，这不是书斋里的学问，是活命的本事。”
旁边玉门书院的代表接过话：“我们那儿十年没出过秀才，不是娃笨，是教的用不上。听说你们编了新教材，能不能……让我们也带些回去？”
林昭没立刻答应。他在桌边坐下，拿了支笔和一张白纸。“各位先说说，你们最缺什么？”
有人说是先生太少，一人要教五门课；有人讲纸张贵，学生只能用沙盘练字；还有人提到乡绅不让女孩进学堂，怕坏了规矩。
林昭一边听一边记，写满了三页纸。等所有人都说完，他放下笔。
“我们可以合作。”他说，“但不是我给你们东西，而是大家一起做。”
众人安静下来。
“第一，课程共建。我会把《实用算术讲义》《基础医案百例》《机关图解初编》这三本书的刻板无偿交给你们，你们拿去翻印，只加一条规矩——每卖出一本，抽出三文钱，放入‘联助基金’，用来帮更穷的地方建学堂。”
西南黔阳的代表眼睛亮了：“这个我能做！我们那儿木匠多，自己能刻板。”
“第二，师资共通。”林昭继续说，“每月初八，周夫子、墨玄、白芷会轮流去外地讲一次课。你们也可以派先生来这边轮训，吃住由我们管。另外，每年选二十个游学生来我院见学一个月，路费我们出一半。”
中原许州的中年儒生忍不住问：“这么多好处，你图什么？”
“图天下多几个懂实事的人。”林昭说，“你们教出来的学生，将来能修桥、防疫、理账，对谁都好。商人不怕路不通，官府不怕税难收，百姓不怕饿肚子。这不是哪一家的事，是大家一块往前走。”
这时门外传来脚步声，柳三爷带着几个穿绸衫的人走了进来。
“听说谈大事，我带几位朋友来听听。”柳三爷笑着拱手，“都是常跟书院做生意的。”
林昭点头，请他们落座。
“刚才说到物资难买。”他对商人们说，“我想请你们牵头设一个‘书院联助金’。各家按生意规模出些银子、纸张、笔墨、木料，优先供给偏远书院改建校舍。回报也有——这些书院的毕业生，你们可以优先雇去做账房、管仓、押货。”
一位胖商贾摸着下巴：“要是他们真能干，我铺子里一百多个伙计都能换一遍。”
“不止是用人。”柳三爷说，“你想啊，一个地方有了学堂，识字的人多了，咱们发的货单没人看不懂，收的银子没人算错，连偷货的都少了。这是稳买卖的好事。”
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