阿福站在门口，手里拿着一捆麻绳。林昭正要开口安排施工，外面传来马蹄声。
几匹快马停在书院门前，下来的是各地差役和信使。他们手里捧着红布包好的信件，说是贺礼。
林昭让阿福先带人把材料放好，自己迎了出去。苏晚晴也从侧院走来，听说有信到，便站在一旁听着。
第一个送信的是湖州的驿卒，满脸风尘。他递上一封信，说是知府亲笔。林昭接过，当场拆开。信里说，湖州已有三村设讲堂，百姓识字率翻倍，小儿能算账，老农会记粮，全靠书院教材实用。
林昭点头，请驿卒进屋喝茶。又让人取了一份《惠民简报》送他带上路。
接着是许州来的教书先生，白发苍苍。他说他们县建了分院，学生用书院教的“分区隔离法”防住了春疫，死了不到十人。往年这种病要死上百。他念完信，眼眶红了。
苏晚晴亲自端茶过来。老人说：“我不是为官府跑这一趟，是替活下来的乡亲们道谢。”
第三批是商队信使，来自陇西。他们说沿途驿站都贴着书院印的算术口诀，连贩夫走卒都在背。有个小贩靠学会加减乘除，查出同行短秤，当场揭穿，没人敢欺负他了。
林昭听罢，让阿福去库房取些纸笔，送给每位信使。他知道这些人回去的路上会说起今天的事，比官文传得更快。
贺信越来越多，堆满了议事厅的长桌。林昭和苏晚晴一起看，一封封读过去。
有江南学子写，他爹原来不让他读书，说种地就够了。后来他用书院教的轮作法，家里收成多了三成，他爹现在逢人就说“读书真能换粮食”。
有边军士兵写，他们学会了画简易地图，上次巡逻发现敌情，标得清楚，上级立刻调兵，没出事。现在全营都学《军事测绘基础》。
还有一位老妇人，请人代笔写信。她说孙子在书院学了医理，回家给她治好了多年的腿疼。她不懂什么大道理，就知道“这书院救了我的命”。
林昭把这些信挑出来，让阿福找学生誊抄，贴在书院大门外的木板上。百姓可以来看，可以抄，也可以带回家念给不识字的人听。
消息传得快，天还没到中午，书院外就围满了人。
孩子们挤在前面，指着纸上字念：“我学会了写名字！”“我会算米价了！”有人笑，有人哭，还有人跪下磕头。
林昭走出来，被人认了出来。人群安静了一下，然后爆发出喊声：“林先生！”“谢谢您！”“我们孩子也能上学了！”
苏晚晴跟在他身后，低声说：“不能让他们都进来，里面还在准备电报试点。”
林昭明白。他让阿福组织学生，在门外空地上搭起一圈长桌，摆上笔墨纸砚，教围观百姓写字。又让几个毕业的学生站上去，讲他们怎么用学到的东西帮家里过上好日子。
有个小姑娘爬上桌子，大声说：“我娘以前总说我是个赔钱货，现在我能帮她算布庄账目，掌柜给了铜板当赏钱！我娘抱着我哭了！”
底下一片掌声。
又有位老兵拄着拐上来，说他退伍回乡，靠书院教的“简易急救法”救了落水娃，村里现在叫他“先生”。他不会写字，但记得每一条口诀。
林昭听着，没说话。他回到厅里，继续看剩下的信。
有一封来自西北，信纸粗糙，字迹歪斜。是个牧区少年写的。他说他们村现在有三人会写家书，上个月有个母亲收到儿子军中信，当场哭晕过去。他们以前从没想过，自己也能读写。
林昭把这封信放在最上面。
下午，柳三爷派人送来一批新印的《实学入门》，说是各地商号抢着要，准备发给伙计学。他还捎话，万通钱庄已经把“初级电报机”的维护费打到账上，只等开工。
林昭提笔回信：三天内动工。
傍晚时，周夫子来了。他看了几封学者的信，说现在连国子监都有人在讨论“实学四维”，有人骂是离经叛道，但更多人承认，这套东西确实管用。
“以前说‘万般皆下品’，现在有人改口了，说‘唯有实务高’。”周夫子笑了下，“也算进步。”
