马蹄声停在府门外。
林昭披上外袍，将昨夜写好的奏章折好塞进袖中。天刚亮，宫门已开。他没坐轿，骑马直奔皇城。路上行人不多，几个挑担的贩夫看见他腰间官牌，低头让到路边。
他穿过三道宫门，守卫认得他，未加阻拦。大殿之上，文武百官已列班站定。皇帝赵煦坐在龙椅上，手里捏着一份边报，脸色阴沉。
“狄戎前锋距边关不足五十里。”他开口，声音不大，却让整个大殿安静下来，“朔方急信，今日凌晨送到。”
话音落下，朝堂一片低语。有人皱眉，有人低头不语，也有人悄悄看向李丞相。
李丞相出列，白须垂胸，语气沉稳：“陛下，当前国库空虚，粮仓未满，新政初行，百姓尚不安定。此时若开战，劳民伤财，恐动摇国本。”
他顿了顿，环视群臣：“老臣以为，当遣使议和，以金银换太平，待国力恢复，再图后计。”
几名官员立刻附和。
“李相所言极是。”
“战端一启，十年难平。”
“不如先稳住狄戎，缓上几年。”
这些话像一层雾，慢慢盖住了大殿里的光。不少人点头，觉得稳妥。
林昭站在文官队列前段，听着这些话，手指在袖中收紧。他知道，如果今天没人站出来，这场仗还没打，朝廷就已经输了。
他迈步向前，声音清晰：“陛下，求和可得一时安宁，然换不来百年太平。”
全场安静，所有目光集中在他身上。
李丞相眯眼看他：“林大人此言何意？难道要逼百姓上战场？”
“不是逼百姓。”林昭看着皇帝，“是让百姓有机会活下来。”
他继续说：“狄戎此次集结，非为劫掠，而是窥我虚弱。他们烧烽燧，压边境，试探的是我们的底线。若今次退让，明年就会索要城池，后年就要割地称臣。”
他从袖中取出奏章，双手高举：“臣昨夜已拟对策。狄戎志在深入，必走北原小道，直扑怀安。怀安有粮，有冬衣，一旦失守，北境二十万将士将无衣无食。”
皇帝接过奏章，快速翻看。
李丞相冷笑：“你一张纸就能挡住敌军铁骑？眼下工劵刚发，百姓才信朝廷能办事，你就想调人去打仗？民心一乱，新政即溃。”
“不战而和，才是弃信于民。”林昭转身面对群臣，“你们怕劳民，可百姓不怕。他们怕的是朝廷连保护他们的能力都没有。”
他声音提高：“现在停工修路是为了以后少死人。现在加快建仓，是为了前线将士能吃饱饭。这不是劳民，这是保命。”
有人低声议论。
林昭又说：“新政不是为了享太平，是为了强国家。强国不在嘴上说，而在一桥一渠、一仓一塾。我们现在做的每一件事，都是在为将来守住国土打基础。”
大殿里静了几息。
突然，一声铠甲碰撞声响起。
一名身穿旧式铠甲的武将从武官队列走出。他年纪不小，脸上有疤，站得笔直。
“臣，武将甲，曾任朔方副将。”他拱手，“林大人说得对。边军将士枕戈待旦，不是为了等一纸和书。”
他抬头看皇帝：“陛下，臣愿率部赴朔方，死守国门！若狄戎敢进一尺，我等就用命填回去！”
他的声音像钟鼓，震得梁上灰尘都似在抖。
