小吏把西北急报递到林昭手里时，天已经快黑了。纸上的字很短，但意思很清楚：狄戎使者在玉门关外三十里扎营，举白幡求通使，要进京面圣。
林昭没说话，转身就往勤政阁走。
他刚处理完国库和边军补给的事，手臂上的伤还在，走路时左手插在袖子里，压着布条。这会儿顾不上疼，脑子里全是边境这几月的战报。
进了偏厅，他让人把边防舆图铺开，又调出最近三个月的军情汇总。秦枭前两天送来的密信也翻了出来，里面提到狄戎内部有争权迹象，阿史那烈被排挤，主事的是他弟弟。
他盯着地图看。朔方大营粮草充足，新钢刀甲已经配发到位，上个月三场小规模冲突全赢了。狄戎主力退到阴山以北，再没南下。
不是打不动，是不敢打了。
他又打开系统界面，调出【灾害预警系统】附带的边境动态监测功能。数据显示，过去十天，狄戎营地没有异常调动，炊烟稳定，马匹活动范围缩小——说明他们真是在等答复，不是假装议和。
“不是缓兵。”他低声说，“他们是真想谈。”
这时门外脚步声响起，苏晚晴走了进来。她没穿铠甲，一身素色劲装，腰间佩剑未解。
“听说了？”她问。
“嗯。”
“你觉得是真是假？”
“真。”林昭指着图上一处，“他们换主使了。阿史那烈没来，来的是他弟弟。这个人更务实，之前还派人偷偷打听过咱们的筑城技术和火油配方。”
苏晚晴走近几步，看了一眼数据：“那就是认输了。”
“不是认输。”林昭摇头，“是服气。咱们打赢了，他们看得见。现在来谈，是想分好处。”
两人对视一眼，都没笑，但眼神都松了下来。
第二天早朝，皇帝召集群臣议事。
礼部老尚书第一个开口：“蛮夷无信，受使便是辱国体！只派个九品官去打发了就行。”
旁边几位老臣跟着点头。
林昭站出来，呈上边军奏报：“回禀陛下，朔方三军已换装新钢兵器，粮草可撑半年。狄戎连败三阵，损兵四千，退守阴山。我军未失一城一寨。”
他顿了顿：“这不是弱者求和，是我们强到让他们不得不低头。”
殿内安静了一瞬。
“《春秋》有言，修文德以来之。”林昭继续说，“如今新政推行，基建落地，百姓安居，边军善战。正是展大国气象之时。闭门拒使，反显得我们心虚。”
沈砚立刻接话：“林大人所言极是！与其让他们在外窥探，不如请进来，看看我大乾如何富强。”
又有五名新晋官员一同附议。
皇帝坐在上面，手指轻轻敲了两下龙椅扶手，终于开口：“准其入境。设鸿胪驿馆，以宾礼待之。”
圣旨一下，满殿无声。
苏晚晴站在殿外廊下，听到结果，嘴角动了一下，很快恢复平静。她知道这意味着什么——和平不是求来的，是打出来的。
当天下午，朝廷任命使节甲为迎宾副使，前往玉门关接引狄戎使团。此人原是礼部低阶员外郎，通晓北方三语，办事稳妥，曾两次参与番邦接待无差错。
林昭亲自交代任务：“记住，不卑不亢。该给的礼遇给足，不该答应的事一句不多说。”
使节甲领命而去。
本章未完，点击下一页继续阅读。
