林昭只回一句：“祖制也没说过女子不能读书。可现在，她们已经在读了。”
礼部最后松口，但要限定名额、严审资格。林昭答应了。他知道，第一步不能太猛，得让人习惯。
他亲自定了考规：不限出身，识字即可；允许使用算盘、算筹等工具；评分只看结果，不看字体工整与否。
他还选了那位老学正当主考。这人虽守旧，但从不乱罚学生，说话讲理。林昭记得几个月前和他一起修《科举新规》时，老头曾说：“法若不通人情，便成枷锁。”
考试期间，林昭每天派人查舆情。第一天，街头巷尾全是嘲笑。有人说：“女人也算数？回家带孩子去吧。”
第二天，声音少了。有人开始打听：“听说有个寡妇，三天写了二十页策论。”
第三天，没人笑了。茶馆里有人说：“我媳妇昨夜还在算田亩税赋，她说题目比家里算账难不了多少。”
榜文贴出后，落第的女子也没闹。她们三五成群往外走，有人低声说：“明年再来。”
还有人拿出随身带的纸笔，互相抄录题目，说要回家继续练。
林昭看见这一幕，没说话。他知道，有些改变看不见，但它确实在发生。
苏晚晴站了一会儿，轻声问：“你会推她们去更高处吗？”
林昭说：“不是我推。是她们自己走出来的。”
他想起那个用算筹的农妇。她最后一题算的是河渠疏浚经费，列了三种方案，每种都标出用工、材料、工期。她在答案末尾写了一行小字：
“若用石料太贵，可用夯土代之，百姓可自备劳力，省银三千两。”
这行字让他多看了三遍。
他知道，这些人不是来讨赏的，是来做事的。
阳光渐渐铺满院子。上榜的十人被领去签押房领取凭证。李氏拿着文书，手一直抖。她把文书叠好放进怀里，又按了两下。
林昭转身准备离开。他没回府，也没上车，就在书院门口站着。阿福牵着马等在边上，知道他一时不会走。
远处传来钟声，是早朝将起的信号。一辆宫中马车从街角驶来，速度不快，但方向正是书院。
林昭看了一眼，没动。
苏晚晴低声说：“他们终于坐不住了。”
林昭说：“不是坐不住。是看得见了。”
车越来越近，帘子掀开一条缝。
