林昭这时上前一步，躬身道：“陛下，新政事关重大，不如先在各省试点三年，成效显着再全国推行。如此既可验证利弊，也能安抚人心。”
皇帝看着他。
几息之后，点头：“依你所言。”
老臣还跪在地上，双手撑地，肩膀微微发颤。两名内侍上前想扶，他甩开手，自己慢慢站起来，退回班列。紫袍下摆沾了灰，也没管。
退朝鼓响。
百官鱼贯而出，脚步沉重。林昭没走，在原地等着。
皇帝没下御座，等人都散了，才轻声说：“你比朕更像帝王。”
林昭立刻跪下：“臣只愿做陛下之剑。”
“剑？”皇帝笑了笑，“你是执剑的人。”
“臣不敢。”
“你敢。”皇帝直视着他，“你敢做朕不敢想的事，敢走朕不敢走的路。朕坐在这儿，看得清天下，却看不清前路。而你，每一步都踩在实处。”
林昭没动。
“蒸汽犁翻土，新币流通，女子提笔考试……这些事看起来不大，可件件都在改这个世道。”皇帝声音低了下去，“朕不怕你功高震主。朕怕的是，将来这江山，离了你，就转不动了。”
“不会。”林昭说，“制度立起来，人就能接着干。我不在了，还有别人。只要路对，总有人走下去。”
皇帝闭了会儿眼。
再睁开时，神情已定。
“那就从今天开始。”他说，“新政试行三年，朕亲自督责。你主理全局，任何人阻挠，视为抗旨。”
“臣领命。”
“起来吧。”
林昭起身，站在殿中央。阳光从窗缝照进来，落在他脚前，像一道线。
他知道，从这一刻起，有些东西再也回不去了。
试点令会送往十三省，政令文书正在誊抄，印信即将盖下。京城各大坊间的消息很快就会传开，书肆里又要排长队买《经世策》的增补本。外国使节已经在城外等候，明日就要递国书求见。
但他现在哪儿也不去。
他就站在这儿，听殿外风吹过宫道，看光影一点点移过地面。
一名内侍捧着卷轴走来，停在他面前。
“林大人，这是首批试点省份名单，请您过目。”
林昭接过，打开。
纸上写着：江南、陇西、河北、辽东、荆南。
他看了一会儿，伸手摸了下边缘。
纸很新，墨很黑，字迹工整。
他没说话，只是把卷轴攥紧了些。
