林昭站在太和殿侧，手垂在身前。晨光从高处照下来，落在金砖上，反出一道亮线。他没动，也没看四周。文庙那场喧哗还在脑子里，学子们喊“科技兴，则儒道兴”的声音没散。但现在不一样了。
今天是皇帝六十寿辰。
殿外鼓乐响起，各国使节列队而入。他们穿着不同颜色的袍子，手里捧着盒子。有人低头走路，有人抬头看梁。司礼官报一声：“西洋使节进——”
那人上前，单膝跪地，双手托起一个金壳小盒。“我邦献计时金表，分秒精准，昼夜不差。”
宦官接过，呈到御前。
皇帝打开看了一眼，抬眼看向群臣。
有大臣轻声说：“这东西倒是新奇，比日晷方便。”
旁边立刻有人接话：“可咱们用的是钦天监统一度量，全国一致，岂是一块表能比的？”
话音未落，另一人冷笑：“怕是连怎么造的都说不出吧。”
殿内安静了一瞬。
林昭往前走一步，拱手：“臣请启‘电报钟’，以证我朝之时度。”
皇帝看着他，嘴角一扬：“准。”
林昭抬手。
远处钟楼一声响。
当——
午时三刻。
全城十座电报钟同时鸣响。鼓楼、市集、驿站、码头，所有坊区的铜钟在同一刻敲动。百姓听见了，停下活计抬头。商贩收了秤，船夫停了桨。连宫墙外的马车都慢了下来。
殿内使节脸色变了。
刚才献表的西洋使节站起身，盯着门外。他听得出，那不是巧合。十处地方，同一时间发声，差不了半息。
“此钟由电报线路连接，”林昭说，“钦天监每日校准一次，信号传遍全城。各坊自行敲钟，无需人力掐算。”
有人问：“要是线断了呢？”
“埋在地下，木管包护，三年未坏一根。”
又有人问：“这线能传多远？”
“现在能通三百里。明年铺到边关，军情传递不过两刻。”
殿内没人说话了。
西洋使节低头，把金表收回盒中，再没打开。
皇帝笑了。他端起酒杯，站起来。“今日万国来朝，四方宾服。朕要说一句，大乾之强，不在珍宝，不在贡品，而在能工巧匠齐心，新政利民务实。”他顿了顿，目光落在林昭身上，“此乃林总使之功。”
话音落下，百官侧目。
有人眼神不服，有人低头不语。几个老臣 exchanged 眼神，但没人开口。
林昭立刻跪下。
动作干脆，没有迟疑。
“陛下明察万里，开新政之路；百姓勠力同心，行实干之事。臣不过奉旨行事，何敢居功？”
他声音不大，但每个字都清楚。
皇帝看着他，笑意更深。他走下台阶，亲自扶他起来。“你不必谦。天下人都看得见。”
林昭站直，没再说话。
他知道这话不是说给他听的，是说给满殿文武、万国使节听的。
从今往后，没人敢小瞧“科技总使”这个位置。
宴席开始。
各国使节陆续献礼。东瀛献刀，南洋献香，西域献马图，北狄送皮毯。每献一物，都有司礼官唱名登记。
轮到婆罗洲使节时，那人没拿盒子。他双手交叠，躬身到底。“我王愿签互市条约，求学农耕、筑路、净水三术。”
皇帝还没开口，旁边高丽使节也出列。“我国愿年年进贡，只求派学生来京，入研究院学习。”
接着是泰罗、安南、琉球……一个个国家递上国书。内容都一样：要技术，要合作，要派人来学。
皇帝坐在龙椅上，一手扶着扶手，一手轻敲桌面。
他没急着答应，而是看向林昭。
林昭点头。
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