林昭把北疆地图收进抽屉时，天刚亮。他没回后院歇着，直接换了身干净青衫，带上阿福往城西走。昨夜百姓围府的事已经传开，街上人多了不少，但没人拦他，都远远站着，点头叫一声“林相”。
阿福小声说：“白芷姑娘一早就到了，正在书院里等您。”
林昭点头。他知道这事不能再拖。清完贪官，人心是热的，趁这股劲头，得把事办成。
女子书院原是座废弃的义塾，三间瓦房，一个院子。门楣上新挂了块木匾，写着“女学”两个字，笔画粗直，是白芷写的。
他进门时，白芷正站在堂前，一身素袍，袖口卷起，手里拿着一叠纸。她看见林昭，没行礼，也没笑，只说：“人都来了，在隔壁等着。”
林昭走进东屋。十个小姑娘坐在矮凳上，年纪最小的不过十二，最大的也就十五六。她们穿的都是旧衣，有的补过针线，手放在膝盖上，低着头，谁也不敢说话。
“这就是第一批学生。”白芷跟进来，“都是穷人家的女儿，家里同意送出来读书，条件只有一个——不收束修。”
林昭走到她们面前，声音放轻：“你们愿意来，就是迈出了第一步。以后能走多远，看你们自己。”
没人应话。一个小姑娘抬头看了他一眼，又赶紧低下头。
外面突然传来脚步声，接着是咳嗽声。一个老儒生拄着拐杖站在门口，白胡子抖着，指着堂内大喊：“成何体统！女子入书院，读什么书？这是要乱纲常！”
屋里人都吓了一跳。那小姑娘们全缩起肩膀，手攥紧了裙角。
白芷转身走出去，语气平静：“这里是学堂，不是祠堂。您要是来讲理的，我们听着；要是来骂人的，请回。”
老儒生更怒：“黄毛丫头也敢顶嘴！《礼记》有云‘男女有别’，女子无才便是德！你们这般做法，是要毁了祖宗规矩！”
林昭也走出来，站在台阶上，看着老人：“您说得对，《礼记》确实讲男女有别。可《诗经》也写了‘窈窕淑女，君子好逑’，还说‘谁谓女，亦可咏歌’。照这么说，女子不能读《诗经》？”
老头一愣。
林昭继续说：“您孙女今年几岁？听说前月发了高热，是白芷用三叶青加柴胡救回来的。那一剂药方，写在纸上，识字才能看懂。要是她娘不认字，能照方抓药吗？”
老人张了张嘴，没说出话。
林昭抬手，光幕浮现眼前。他调出系统模块，点开“女医案例库”，投影到墙上。一张张图翻过去：江南瘟疫时的病患记录、白芷带队巡诊的路线、用药清单、治愈人数。
最后一张写着：累计救治七百三十一人，死亡率低于男医组。
“这是数据。”林昭说，“不是我说的，是实打实救回来的人命。白芷没拜过名师，靠的是读书、记方、反复试药。她要是从小就被关在家里绣花，今天死的就不止七百人。”
四周安静下来。
老儒生盯着墙上的数字，嘴唇动了动，最后长叹一口气，转身走了。拐杖敲在地上，一下比一下慢。
白芷回屋，拍了拍手：“上课了。”
小姑娘们一个个抬起头。刚才那个偷看林昭的小姑娘小声问：“我们……真能学会吗？”
白芷走过去，把一本书放进她手里：“这是《千字文》，第一课教你怎么写自己的名字。学会了，你就能给自己写信，给你爹娘念药方，给弟弟妹妹讲故事。这不是本事，是权利。”
女孩低头看着书页，手指轻轻摸过那些字。
林昭站在廊下，没再说话。阳光照进来，落在青砖地上，映出她们低头看书的影子。有的坐得笔直，有的还在发抖，但都在翻书，都在看。
一个女孩忽然说：“我娘不让我来，说我该在家做饭。可是……我想知道米价为什么涨。”
