林昭点头：“进去吧，第三间屋，坐靠窗那个位置。”
她刚要走，旁边一位老儒摇着头嘀咕：“牝鸡司晨，国之不祥啊……”
林昭听见了，停下笔，抬头看他：“去年春瘟，您家孙子高烧三天，是谁半夜送药上门的？是个‘牝鸡’。您老活到现在，吃的米、走的路、喝的水，哪一样不是女人种的、修的、煮的？怎么到了考个官，就成了‘不祥’？”
老儒张了张嘴，没说出话，红着脸退到了一边。
考生陆续入场，按编号入座。屋内早已摆好桌椅，每人一份纸笔，茶水自取。林昭站上高台，朗声道：“考试开始。第一题：若遇春瘟蔓延，当如何设防施治？限时两个时辰。可以引用《疫病防治手册》，也可以画图说明。”
话音落，全场落针可闻，只有笔尖划纸的沙沙声。
林昭在廊下踱步，偶尔停下看一眼答卷。有人写下“隔离三区划分”，画出病患区、观察区、清洁区；有人列式计算药物配比；还有一个姑娘直接画了通风灶台设计图，标注“柴火不入屋，烟道外排”。
中午放饭，每人一碗糙米饭、一碟咸菜。吃完后继续考第二题。
下午申时，交卷完毕。书吏收齐试卷，当场封箱，准备送往政事堂初评。
五日后，榜单张贴于书院外墙。
十人高中，名字用朱笔圈出。其余九十人虽未中选，但也获颁“修业凭证”，允其留塾进修，三年内可再考。
百姓围在榜前议论纷纷。
“听说第一名写的‘防疫八策’，连新帝都看了，说条理分明，胜过六部老吏。”
“第二名算的那个运粮方案，省了三百夫役，省工省钱。”
“这才是真本事，不是光会背书。”
林昭站在人群后，没上前，只看着那些落第的姑娘们紧抱笔记，默默诵读，有人眼眶发红，但没人哭。
宫中传旨，三日后召见十名女官，亲授官印。
当日清晨，十人换上官服，虽只是低品青衫，却整整齐齐立于殿前。新帝览罢试卷摘要，沉吟片刻，亲手将铜印与木札一一递出，宣旨：“女子亦能治国！”
全场肃然。
片刻后，掌声从角落响起，越聚越多，终至雷动。
林昭立于阶侧，未跪也未语，只看着她们双手接过印信，指尖微颤，眼中有光。
仪式结束，十人捧印出宫，百姓夹道相迎。有人高喊：“林公开先河，大乾兴矣！”
书吏已在宫门外支起案台，抄录榜文，准备传檄天下。林昭仍站在石阶之上，风拂过衣角，远处城楼上传来报时的鼓声。
周夫子不知何时来了，站在书院旧址庭院中，望着墙上张贴的女科榜单，久久不语。他取出毛笔，在榜侧空白处缓缓题字：“才德无分男女，惟实是求。”写完，拄杖转身，一步步走远。
一名落第的女学子蹲在墙角，把没答完的策论重新摊开，借着阳光默读。她手指划过“赋税均输图”那一栏，咬了咬唇，又翻出算筹，一根根摆在地上。
宫门前，林昭转身欲走，忽听身后有急促脚步声。
一骑快马冲入内城街口，骑士翻身下马，高举文书：“边关八百里加急——狄戎王子入城求和，请求面圣！”
