朔方城的战报是半夜送到江南道巡抚衙门的，林昭正在灯下翻看《水利图册》，差役把加急军文递进来时，他只抬头看了一眼，说了句：“放桌上。”
纸卷摊开，上面写着“女子营守城，矢尽火绝而不降”，旁边还附了一行小字：敌退百里，无再犯迹象。
他吹了灯，躺下睡了。第二天天不亮就起身，换了身青布直裰，没带仪仗，也没惊动府衙，一个人骑马去了州府大市。
市面上人还不多，几个粮铺刚开门，伙计在扫地。林昭走到官仓前那片空地上，那里已经搭了个木台子，柳三爷穿着短打站在边上，手里捏着一叠红纸凭证，正跟身边两个账房低声说话。
“来了。”柳三爷看见林昭，迎上来，“人都等着呢。”
林昭点点头，跳上台子，拍了两下手。底下陆续聚了些百姓，有挑担的、背口袋的，也有牵驴驮粮来的，脸上都带着犹豫。
“今天开始，官仓收粮，不白收。”林昭开口，声音不大，但字字清楚，“你送来一石米，给你一张‘粮仓债券’，三个月后凭票来领，除了原粮，外加五斗作息。若你不想领米，拿票去万通钱庄，一石息米兑一贯三百文现钱，随时可取。”
底下嗡地一声，有人心动，也有人不信。
“真能兑现？”一个老农蹲在台下，手里拄着拐杖，“前年县太爷说存粮换铁锄，结果等了半年，铁没见，粮也不让拿回来。”
“这次不一样。”林昭从袖里抽出一张盖了官印的契约，“这是《护农十六条》第一条：凡民存粮于公仓者，官府立契为证，逾期不兑，主官罢免。”
他又侧身对柳三爷说：“现在就兑。”
柳三爷点头，抬手一挥。四个伙计提着秤上来，当场验粮、过秤、填票、盖章。一个中年汉子送了半石糙米，拿到两张票，当场就被带到旁边的钱庄分号，兑出了四百二十文铜钱。
“真给钱！”那人捏着铜板，反复看了好几遍，突然咧嘴笑了，转身冲人群喊：“是真的！给现钱！”
这一嗓子像点着了引信，人群一下涌上前。挑担的、推车的、赶驴的，全往称前挤。官仓大门打开，一袋袋粮食抬进去，账房写票的手都快冒烟了。
中午前，第一车运粮车队就出发了。十二辆板车，每辆载粮八石，由商队押运，走水路去邻州。柳三爷亲自送行，在船头宣布：“这一趟运粮，利润六成归跑腿的兄弟，四成归仓底分红。以后谁肯运，谁就有份。”
消息传得比船还快。当天下午，又有三家商号主动找上门，要签运粮约。傍晚时分，连隔壁府的粮贩都坐着船来了，打听怎么入伙。
林昭没留在现场看热闹。他骑马出了市集，沿着漕道往北走了一段，躲在树后观察。阿福没来，周夫子也没来，但他知道该防什么。
果然，第三天夜里，有探子回报：永宁河弯子那边，有人在埋伏。
林昭没声张，调了五十名边军精锐，全都换上粗布衣裳，混进下一拨运粮队里。车还是那些车，粮也照常装，只是押车的变成了会摔跤、能拉弓的老兵。
车队走到半道，天刚擦黑，路边林子里突然窜出二十多人，手持棍棒刀斧，直扑粮车。
“动手！”领头的大喊，“抢了粮，烧了车！”
可他们刚冲出来，两边高坡上火把齐亮，弓弦声绷紧。那些人还没反应过来，脖子上就架了刀，跪了一地。
边军搜身，从一人怀里掏出一块铁牌，上面刻着“郑”字家徽。又在另一人腰间摸到封密信，写着：“事成之后，田赋减三成。”
林昭站在车辕上，看着被按跪在地的劫匪头目，冷冷问：“谁指使你们的？”
那人梗着脖子不说话。
林昭也不恼，回头对押粮队长说：“把没收的粮食清点清楚，原路送回发货的村子。每户补半斗米作惊扰费。”
他又转向围观的百姓，提高声音：“按《林公策》，劫粮者斩！这人带头砸车抢粮，证据确凿，明天押赴州衙门前，枷号三日，然后充役修渠，终身不得返乡。”
人群一片哗然，随即爆发出叫好声。
