米铺前围了一圈人，吵得像炸了锅。
“这钱不能用！”掌柜把一枚铜钱往柜台上一拍，“你看这成色，灰扑扑的，压根不是官炉出的！昨儿收了三串，今早市监就上门罚了我五十文，还说要查账！”
“我这儿也是！”布庄老板接口，“拿去交税，税吏直接扣下，说要报官处理。我一个本分生意人，哪知道是假的？”
人群嗡嗡作响。有人低头翻自己钱袋，脸色变了：“难怪这两天买菜都被人盯着看……该不会我用的也是这个吧？”
街面一下子冷了下来。方才还热热闹闹的集市，转眼变得人人自危。卖菜的赶紧收摊，粮行关了门板，连街头摆糖画的老汉都默默卷起摊子走了。谁也不敢再收新钱，生怕惹祸上身。
府衙书房里，林昭正批公文。笔尖一顿，听见外头脚步急促。
“大人！”差役捧着三封快报冲进来，“朔方、河东、江南道同日来报——伪钱泛滥，市价大乱，百姓拒收通宝，已有商号停业。”
林昭放下笔，纸页上墨迹未干，写的是《义塾选址与师资调配》。他盯着那三封信，片刻没说话，只将手边刚印好的《通宝防伪图鉴》翻了一页。
“去请李元朗。”
半个时辰后，李元朗站在案前，眉头拧紧。他是工部郎中，平日管的是河渠道路，这种刑名案子本不该他插手。但林昭看着他，语气很平：“你去查。源头在哪，谁在铸，背后有没有靠山——全给我挖出来。”
“可若是牵连士族……”
“《林公策》第一条写着：币为国脉，私铸者斩。”林昭打断他，“不论出身，不问门第。你只管查，出了事我担着。”
李元朗深吸一口气，抱拳：“下官领命。”
城西赵家庄，高墙深院，门前两尊石狮龇着牙。差役到了门口，被七八个壮丁拦住。
“滚回去！”领头的管家叉腰，“我家老爷是三品诰命亲属，你们也敢搜？”
差役不敢动。地方上的豪强，背后往往连着朝中大员，动不得。
这时李元朗骑马赶到，甩蹬下马，从怀里抽出一张纸展开：“奉林公令，依《林公策·金融条》，凡涉伪币者，即刻勘验，阻者同罪。”他抬眼扫过众人，“我已调锦衣卫南司协查，现在，开门。”
没人再吭声。
门开了。
地窖往下挖了三层。第一层堆着废铜，第二层是熔炉，第三层最黑，点起火把才看清——三座土炉还在冒烟，铁模一字排开，几十副刻着“乾元通宝”的母范整齐码放，旁边木架上挂满刚出炉的铜钱，串成一吊吊，足有上万枚。
人赃并获。
豪强赵德厚被押出来时还在喊：“我是清白的！这是栽赃！我要见尚书省！我要递状子！”
没人理他。
第二天午时，市曹设台。
百姓挤满了街口，踮脚往里看。林昭穿青袍立于高台之上，身后竖着一块大木牌，上面贴着真假钱币对比图，还有从地窖搜出的模具拓片。
赵德厚跪在台下，抖得像秋风里的叶子。
“林公！林大人！”他突然抬头，眼泪鼻涕糊了一脸，“我愿捐万金！修桥补路，建仓赈灾！只求留我一条性命！我上有老母，下有幼子……”
林昭低头看他，脸上没一点波动。
“你说你有老母幼子。”他声音不高，却传得远，“那我问你，那些靠卖菜换米活命的老百姓，他们有没有老母？有没有孩子？你一把火熔了十万铜钱，等于烧了千家万户的饭碗。”
他顿了顿，扫视台下人群：“你富甲一方，不思报国，反倒趁新政初立，人心未稳，私铸伪币，搅乱市面。这不是做生意，是谋反。”
赵德厚张嘴想辩，林昭已经抬手。
“按《林公策》，私铸者斩。”
