林昭立于高台，手搭凉棚望向西南方向。探子半个时辰前回报：蛮族小股骑兵约两百，趁夜逼近哨垒，距边境不足十里。
“准备鸣炮。”他下令。
炮营兵卒迅速就位。三门改良铁火炮早已装药完毕，炮口调向东侧空地——那里堆着三垛干柴，标定为示警落点。
“第一炮，点火！”
轰！
火光炸裂，干柴应声而燃。
“第二炮，点火！”
轰！
大地微颤，鸟群惊飞。
“第三炮，点火！”
轰！
三声巨响连成一片，火光冲天，浓烟滚滚。数十里内皆闻其声。
高台上，林昭不动。
片刻后，探马飞驰而来：“报——蛮族骑兵已全数后撤，现距边境三十里，正在收队！”
林昭点头，挥手示意收炮。
他站在原地，望着远处硝烟缓缓升起，像一条灰龙爬向天空。耳边忽然响起熟悉的声音：
【检测到军事设施实战验证成功】
【安全机制运行有效，无人员伤亡】
【军事评级提升至s+】
【解锁新模块：火炮阵型部署指南】
【民心值+500，政绩点+300，积分大幅增长】
他闭眼片刻，感受系统提示在脑中流转。再睁眼时，神色如常。
墨玄走过来，手里拿着刚卸下的压力表：“三门炮，两门表准，一门铜管微漏，已标记返修。其余部件无异常。”
“贴上检修标签。”林昭说，“下次试射，由副炮官带队，你我在旁监督。”
“行。”墨玄应了，蹲下身，开始记录数据。他一边写一边嘟囔：“这阀要是推广下去，十年内，至少能免百起炸膛……”
林昭没接话，转身走向第一门炮。
他伸手摸那圈加固筋，焊缝依旧粗糙，但结实。炮管还带着刚才发射的余温，微微发烫。
他站了一会儿，忽然说：“每日检查，不可懈。”
墨玄抬头看了他一眼，点点头，继续低头写。
工坊外，兵卒们已经开始清理炮位。有人笑着嚷：“这回真没炸！晚上加菜！”
另一个人喊：“给墨师傅和林使蒸碗蛋！”
笑声传进棚子，墨玄嘴角动了动，没笑出来。
林昭走出工坊，站在坡上，望向玉门关方向。风从戈壁吹来，带着沙粒和干燥的土味。他的包袱还挂在马鞍上，海贸草图压在最底下，上面落了层薄灰。
他没去碰。
远处，最后一缕硝烟消散在空中。太阳升到头顶，晒得铁炮表面发白。
他站着没动。
营地里传来铁锤敲打声，一下一下，稳定而持续。
墨玄走出来，站到他身边，顺着他目光看过去。
“你要去玉门？”他问。
林昭没回答。
风卷起地上的草灰，打着旋儿扑向炮架。
他抬起脚，往前走了一步。
马还在原地等着。
