林昭骑马入城时，日头刚过中天。街面比往常热闹，车辙印深陷在土道上，一队运粮的牛车正缓缓往北门去，车上麻袋摞得齐人高，押车的汉子披着短褐，手里攥着官发路引，见巡街兵丁过来，也不慌，只把文书扬了扬。兵丁扫一眼就放行，嘴里还搭了句：“这趟到了朔方，记得去驿馆领赏。”
林昭勒马停在州府大市口，阿福牵着空马跟在后头，没上前。他知道这时候不能出声。
柳三爷早等在粮仓前的台子边，一身青绸长衫，袖口挽到肘部，手里捏着本账册，正和几个商贾模样的人说话。看见林昭下马，他立刻迎上来，脸上带笑，可眼神里压着事。
“林大人，您可算回来了。”柳三爷声音不高，“昨儿夜里，西岭道上出了事——郑家的人劫了咱们第一支运粮队，打伤三个脚夫，抢走四百石米。”
林昭眉头没动，脚步也没停，径直往仓廪走。“人抓到了？”
“还没。但痕迹留得清楚，刀口是郑家私兵用的那种窄背砍刀，路上还掉了块腰牌。”
“那就够了。”林昭推开仓门，一股新麦的干香扑面而来。仓内整齐码着粮袋，墙上挂着账目板，红漆标出每日进出数量。他扫了一眼，点头：“存粮量比上月多两成？”
“不止。”柳三爷跟进来，“自打您定下‘粮仓债券’，小户人家都肯把余粮存进来。一石米存满九十日，给五升息，若愿北运朔方，另加两钱银运费——昨儿一天，就有七百户登记。”
林昭走到兑付窗口前。一个老农正拿着存券换米，柜吏当场称重、记账、盖章，旁边还有监察司的小吏盯着。老人拎着米袋走出门时咧嘴笑了：“合算！存着生钱，吃着不亏。”
这就是信任起来了。
柳三爷低声说：“可郑家这一劫，怕是要动摇人心。不少商户已经在观望，今早三家米行没开门。”
林昭转身往外走，声音沉下来：“那就让他们看看，什么叫‘按律办事’。”
他直接去了校场。
半个时辰后，一支三百人的边军精锐整装列队，全是林昭从玉门关调回来的老卒，甲不离身，刀不出鞘，但站那儿就像铁桩子扎进地里。带队的是个黑脸校尉，抱拳听令。
“护送运粮队，路线按原计划不变。”林昭说，“若有拦路者，先鸣锣示警，再射箭为号，最后——”他顿了顿，“抓活的，带回大市审问。”
校尉应声退下。
当天傍晚，消息传回：运粮队顺利出城，行至三十里铺时遭伏击，十多个蒙面人持刀冲出林子。边军未乱，两轮箭雨逼退贼人，随后追击半里，尽数擒获。其中一人裤腿撕裂，露出郑家私兵的赤鹰刺青。
次日清晨，大市搭起高台。
林昭坐在案后，面前跪着五花大绑的俘虏，中间是个满脸横肉的中年汉子，正是郑家族长郑元彪。百姓围得里三层外三层，连房顶都爬满了人。
“你们劫粮，可知罪？”林昭问。
郑元彪梗着脖子：“荒年囤粮，本是常事！我郑家三代经商，哪回不是救市于危？如今你搞什么债券、运粮，搅乱行情，我才……”
“住口。”林昭打断，“你若真是救市，为何半夜动手？为何伤人夺粮？为何藏匿账册，私设暗仓？”
他拍案，两名兵丁抬上一口木箱，打开——全是地契、借据、伪契，还有厚厚一叠未上报的运单。
“你在西岭有三座私仓，藏粮三千六百余石，全是从散户手里低价强收来的。而你对外放话，说是官府新政扰民，导致粮价不稳。”林昭站起身，声音传遍全场，“按《林公策》第七条：凡劫掠官民粮道、囤积居奇、扰乱市价者，斩。”
人群猛地一静。
刽子手上前，一刀落下。
血溅在黄沙上，像泼翻的豆汁。
没人喊冤，没人求情。过了几息，不知谁带头鼓了下掌，接着第二下，第三下……很快，掌声如潮水般涌起。
“粮有了！钱有了！”有人喊。
“林大人保我们吃饭！”另一个声音接上。
林昭站在台上，没笑，也没动。直到掌声渐歇，他才开口：“从今日起，所有运粮车队皆由边军护送，每十里设一处哨点，夜间不得停宿野地。商贾愿承运者，可至仓署签契，官府担保安全与收益。”
台下哗然。
那些原本缩在后头的商贾，一个个往前挤，争着要签名字。
柳三爷站在角落，看着眼前景象，忽然叹了口气，对身边伙计说：“从前运粮，怕天灾，怕匪患，怕官府抽税，怕豪强压价……现在呢？只要肯干，一条道走到黑都能赚到钱。”他顿了顿，“这世道，总算讲理了。”
午后，林昭独自走进新仓。
