当晚，三人各自准备。林昭在灯下整理随身笔记，把这几日考察的地点优劣一条条写下。苏晚晴检查药囊，补了几包止血散和驱虫粉，又试了试短刃出鞘是否顺畅。阿福在柴房角落铺了张草席，借着月光擦马具，把干粮袋重新扎紧，火折子用油纸包好塞进怀里。
夜深了，街上安静下来。客栈后院传来几声狗叫，又被主人呵斥压了下去。
林昭吹灭灯，躺下前最后看了一眼桌上那张草图。西岭两个字歪歪扭扭写在边缘，像被人匆匆添上去的。
他知道，有些事看起来凶险，其实不过是人心困在传言里出不来。他们要的不是没人去过的地方，而是没人愿意去的地方——那种地方，才真正属于自己。
次日清晨，天刚蒙亮，三人已整装待发。马背上驮着行李，干粮挂好，水囊灌满。阿福最后一次检查路线图，确认无误。
林昭站在客栈门口，回望这座暂居数日的小镇。炊烟袅袅，街面渐喧，新的一天已经开始。
他转过身，抬手一挥：“走。”
马蹄踏上土路，扬起薄尘。三人朝着西岭方向行去，身影在晨光中渐渐拉长。
翻过两道矮坡后，远处山脚出现一片残垣断壁。荒草漫过墙基，枯藤缠着门柱，几根断裂的梁木斜插在地，像倒下的旗杆。
阿福指着最里面一座稍完整的院落：“就是那儿。门匾早掉了，可格局还在，看着像是两进的院子。”
林昭眯眼看了看：“墙没全塌，屋顶也还连着，至少能遮雨。”
苏晚晴手搭凉棚：“西侧有棵老槐树，枝叶还能透光。若是清理出来，书房放在东厢，朝阳，写字不伤眼。”
阿福咽了口唾沫：“那……现在就进去看看？”
林昭没答话，只是往前走了几步，站在荒径入口。风从废院深处吹出来，带着陈年木头和湿土的味道。
他深吸一口气：“先绕一圈，看四周环境。然后从大门进，一间房一间房查。”
三人沿着外围走了一圈。发现院后有口井，井台裂了缝，但井绳还在，桶也未烂。东侧一条干涸沟渠，应是旧日排水道。四周百步内无人烟，最近的村落也在两里外。
回到大门前，林昭抬头看了看门楣。雕花模糊，漆皮剥落，但门轴居然没锈死。
“推得开。”阿福试着一推，门吱呀晃动，没倒。
林昭跨过门槛，踩在长满青苔的石阶上。院子里杂草齐膝，碎瓦遍地。正厅门半掩着，透过缝隙能看见堂屋梁架尚存。
苏晚晴跟进来，环顾四周：“主屋能用，东西厢房屋顶缺瓦，但墙没塌。若稍加修整，住人足够。”
阿福跑到厨房位置，扒拉开一堆乱石：“灶台还在！烟囱也没倒，生火没问题！”
林昭走到天井中央，仰头看天。云层薄，阳光断续洒下，在荒草间投出斑驳光影。
他低头对两人说：“地方偏，人忌讳，结构勉强可用——符合所有条件。”
“那咱们……”阿福兴奋地问，“真要住这儿？”
林昭没立刻回答。他走向西厢一间小屋，门板脱落，他弯腰捡起一块断砖，轻轻敲了敲墙根。
声音实，不空鼓。
他又抬头看屋顶横梁，虽积满灰尘，但未见断裂痕迹。
“先清出一间能睡人的房。”他说，“今晚若无异状，明日就搬行李过来。”
苏晚晴已走到井边，试着拉动井绳。轱辘转动，发出干涩声响，但到底把桶提了上来。她撩起一捧水，清澈见底。
“水能用。”她说，“只要把井台修一修，就能长期取水。”
阿福跳上台阶，一脚踹开西厢门：“我住这儿！通风好，离井近，半夜起夜方便！”
林昭终于露出一丝笑意：“那就这么定了。今日先搭个临时床铺，带的干粮省着吃。等明日确认安全，再正式入住。”
三人分头行动。阿福清理房间，苏晚晴检查各处墙体，林昭则在院中踱步，默默记下每栋建筑的位置与损毁情况。
太阳西斜时，西厢房已腾出一小块干净地。阿福铺了草席，架起简易床板。林昭把随身包袱放下，打开取出纸笔，开始画院子平面草图。
苏晚晴坐在门槛上，望着外面渐暗的天色：“今晚要是真有‘鬼哭’，你打算怎么办？”
林昭笔尖不停：“开门查看。若是人，给饭吃；若是风，关窗就行。”
她轻哼一声：“你还真是半点不怕。”
“我不是不怕。”他停下笔，抬头看她，“我是知道，比鬼更可怕的东西，已经在朝堂上见过了。”
