林昭脚步刚过院墙转角，阿福从井台那边快步迎上来，手里还攥着半截麻绳。他没说话，只抬手往东边竹篱一指，声音压得低：“林爷，后头有人动过。”
林昭停下，眉头一拧。
阿福喘了口气：“我方才去查排水沟的坡度，发现墙根底下有新脚印，泥还湿着。那道缝——”他伸手比了个三指宽的距离，“被人从外头拨开过，又勉强合上了。”
林昭眯眼看了看天色。太阳已落西岭，光线斜扫进院子，把竹篱的影子拉得细长。他没回厢房找使者，反而转身往主屋走：“带我去看看。”
两人一前一后绕到院后。苏晚晴正蹲在柴堆旁翻晾干草，听见动静抬头，见林昭脸色不对，立刻站起身来。阿福没多说，直接引他们到竹篱缺口处。林昭蹲下身，手指抹了抹地面浮土，指尖沾上一点碎叶和沙砾。
“不止一个脚印。”他说，“鞋底带沟槽，像是常走山路的短靿靴。”
苏晚晴蹲下来，扒开一丛野蒿，露出半片踩断的枯枝：“这枝子是今天折的，还没干透。”
林昭站起身，环视一圈：“人已经走了？”
“我不敢惊动。”阿福摇头，“先回来报你，怕打草惊蛇。”
林昭点头：“做得对。”他回头看了眼主屋方向，“使者还在厢房？”
“在。老吴送了饭，他吃了两碗，现在屋里点灯了。”
“那就不是他的人。”林昭语气沉下来，“宫里派来的，不会穿山民的靴子，也不会半夜翻墙。”
苏晚晴把手里的干草随手一扔：“你是说，有人盯上咱们这儿了？”
“不是盯上。”林昭盯着那道缝隙，“是动手了。”
三人没再说话。天黑得快，风从山口灌进来，吹得竹篱沙沙响。林昭下令：“今晚加岗。阿福守前门，老吴守后院，轮着来。门窗都钉牢，火塘别灭。”
苏晚晴没应声，径直回屋取了把短刀出来，塞进袖里。她看了眼林昭：“你呢？还去问使者？”
“不急。”林昭摇头，“等抓到人再说。”
当夜二更，阿福裹着旧袄坐在前门门槛上，耳朵听着动静。忽然，后院传来一声闷响，像是瓦片落地。他立马起身，抄起门后木棍，贴墙摸过去。苏晚晴也从屋里闪出，手按刀柄，两人一前一后包抄到竹篱缺口。
月光被云遮着，只能影影绰绰看见一个人影正弯腰钻缝，动作迟滞，显然背着东西。阿福低喝一声：“站住！”那人一惊，转身就跑。阿福几步追上，从背后扑倒，两人在地上滚了一圈。苏晚晴赶到时，阿福已用麻绳死死捆住对方手腕，膝盖顶着他后心。
“别动！再动我勒断你气管！”
那人挣扎几下，发觉挣不开，便不动了。
苏晚晴蹲下，一把扯掉他头上罩着的黑布。是个三十出头的汉子，脸晒得发黑，额上有道疤，穿着粗布短打，腰间鼓鼓囊囊。她伸手一摸，掏出个油纸包，拆开一看，是张折叠的纸条，边缘焦黑，像从火里抢出来的。
林昭这时也赶到了，手里提着灯笼。他接过纸条，就着光展开，上面写着八个字：**毁书、乱志、勿伤性命**。
字迹潦草，但笔锋硬，像是练过字的文人写的。
“这是谁给你的？”林昭问。
地上那人闭嘴不答。
阿福抬腿踹了他一下：“问你话呢！”
那人猛地偏头，嘴角咬破，血流出来。苏晚晴眼疾手快，一把掰开他下巴，发现舌根底下藏着个小蜡丸。她冷笑：“想咬毒自尽？太慢了。”
林昭把纸条翻来覆去看了几遍，突然想起什么，从怀里抽出一张旧稿纸——是早先周夫子写给他的批注信。他对照着两份字迹，眉头越皱越紧。
“这笔迹……像是出自礼部某位幕僚的手。”他低声说，“李相门下的。”
苏晚晴冷笑：“果然是他们。”
“不是要我命。”林昭把纸条收好，塞进袖中，“是要毁我的书。怕这些法子传出去，动摇他们的规矩。”
阿福听得明白，怒道：“那帮老爷怕百姓识字，怕农夫懂耕，更怕有人不用他们那一套也能把事办成！”
林昭没反驳。他盯着地上那人，问：“谁派你来的？说真话，还能活命。不说，明天我就把你交给县衙，你知道那些衙役怎么对付细作。”
那人终于开口，声音沙哑：“我不知道主事人是谁……只接了钱，拿了条子，让我烧了你们的稿子，最好是让他心乱，写不下去……别的，真不知道。”
