小队长的声音越来越冷...
“你们这群恶魔！”
独眼老人突然笑了起来，笑声嘶哑难听。
“恶魔？是啊，也许是。”
他抹了抹嘴角的血。
“但如果我们是恶魔，那你们这些活在美梦里、假装一切苦难都不存在的人……又是什么？”
小队长脸色一沉。
“找死。”
他举起了武器。
埃里亚斯知道逃不掉了。
他深吸一口气，准备迎接死亡。
但至少这一挣扎，能掩护少年逃走。
少年才十五岁，不应该死在这里。
就在这时。
少年突然冲了出去。
“不要！”
埃里亚斯惊叫。
少年没有攻击，而是跪倒在地，双手高举过头，摆出救世神教最卑微的祈祷姿势。
“求求你们！放过我们！我们……我们愿意改信！愿意放弃一切！只要放我们一条生路！”
他哭着大喊，声音在巷道里回荡。
治安官们愣住了，连小队长都停下了动作。
独眼老人闭上了眼睛，脸上的伤疤抽搐着。
埃里亚斯感到一阵眩晕。
不是愤怒，而是……悲哀。
极深的悲哀。
少年还在哭求，一遍又一遍，像个被吓坏的孩子。
也许他真的只是个孩子，被父母带进教会，从未真正理解那些深奥残酷的教义，只知道信仰能带来归属感，能解释他生活中所有的苦难。
现在，连那点归属感也要被剥夺了。
小队长盯着跪在地上的少年，看了很久。
然后，他慢慢放下了武器。
“看到了吗？”
他对身后的治安官说。
“这就是救世神教的真相。什么信仰，什么坚持，在死亡面前，什么都不是。”
他走到少年面前，用枪管抬起少年的下巴。
“你想活？”
少年拼命点头，眼泪鼻涕混在一起。
“好。”
小队长笑了。
“那就证明给我看。”
他指向埃里亚斯和独眼老人。
“杀了他们。用你自己的手。然后你就可以走了，我保证。”
巷道里死一般寂静。
埃里亚斯看着少年，少年也看着他。
少年的眼睛里充满了恐惧，羞愧，绝望……以及一丝微弱的求生欲望。
埃里亚斯忽然明白了。
这就是【有痛拯救】的另一种面貌。
不是星神与信徒之间的崇高牺牲，而是人性在最极端处境下的卑劣抉择。
为了拯救自己，可以牺牲任何人，甚至是最亲近的人。
教会高层总说这是必要的恶，是为了延续信仰的火种。
但火种如果必须用无辜者的鲜血浇灌，那点燃的还能算是光明吗？
少年颤抖着站起来。治安官递给他一把短刀。
刀很重，少年几乎拿不稳。
“去吧。”
小队长拍了拍他的肩膀，“证明你不是恶魔。证明你还有得救。”
少年一步步走向埃里亚斯。
独眼老人睁开眼睛，看着少年，然后看向埃里亚斯。他点了点头。
埃里亚斯明白了。
他撤掉了防御，张开双手，摆出放弃的姿态。
“孩子。”
他轻声说，“别害怕。”
少年停在他面前一步远的地方，手抖得厉害。
“我……我……”
“没事的。”
埃里亚斯微笑，“老祖教导我们，拯救必有代价。如果我的死能换你活下去……那这就是我的救赎。”
少年哭了，哭得撕心裂肺。
但他还是举起了刀。
刀锋在昏暗的霓虹光下闪着冷光。
埃里亚斯闭上眼睛，等待最后的时刻。
然而预期的疼痛没有到来。
他睁开眼，看到少年转身，将刀尖对准了自己的胸口。
“不!”
一切都发生得太快。
少年用尽全力，将短刀刺入自己的胸膛。
鲜血喷涌而出，溅了埃里亚斯一身。
“这样……”少年倒下去，脸上居然带着一丝解脱的笑，“这样……我就不用……选择了……”
他死了。
死在肮脏的巷道里，死在冷漠的注视下，死在自己手中。
为了不背叛任何人。
埃里亚斯跪倒在地，抱住少年的尸体。
血是温热的，生命却已经冰冷。
小队长脸上的笑容消失了。
他看起来有些……困惑，甚至恼怒。
“无聊的把戏。”
他冷冷地说。
“既然你们想一起死，那就成全你们。”
他再次举起武器。
但这一次，有人阻止了他。
“够了。”
声音从巷道尽头传来。
一个穿着深蓝色家系长袍的男人走了过来，身后跟着四名护卫。
那袍子上挂着的是猎犬家系督察大队队长的徽识。
“阿玛迪斯大人。”
小队长立刻收起武器，躬身行礼。
阿玛迪斯没有看他，而是走到埃里亚斯面前，低头看着少年的尸体，看了很久。
“带走。”
他终于开口。
“按正常程序处理。不要侮辱死者。”
治安官们面面相觑，但还是执行了命令。
他们小心地抬起少年的尸体，离开了巷道。
阿玛迪斯这才看向埃里亚斯。
“你们有十分钟离开流梦礁。之后，猎犬家系会展开全面清扫。”
“这是你们最后的机会。”
埃里亚斯抬起头，看着这个家系高层。
他不懂为什么对方要帮他们。
阿玛迪斯似乎看出了他的疑问。
“我不是在帮你们。”
“我只是……不想让匹诺康尼变成另一个地狱。”
他转身离开，走了几步，又停下来。
“那个少年，他叫什么名字？”
“艾登。”
埃里亚斯嘶哑地说，“他叫艾登。”
阿玛迪斯点了点头。
“艾登。我会记住的。”
然后他走了，消失在巷道的拐角。
十分钟后，埃里亚斯和独眼老人互相搀扶着，穿过流梦礁错综复杂的小巷，向梦境边缘逃去。
他们失去了聚会点，失去了同伴，失去了一个孩子。
但他们还活着。
活着，意味着还能继续祈祷，继续传播教义，继续等待老祖许诺的最终救赎。
那个需要承受无尽苦痛才能抵达的彼岸。
这就是救世神教信徒的日常。
在阴影中祈祷，在迫害中坚持，在绝望中寻找意义。
他们的神早已埋没，只留下一条残酷的法则和一群在泥泞中挣扎的信徒。
而这样的故事，正在全宇宙无数个角落同时上演。
