晨光透过神悟树庭的枝叶间隙，在铺满苔藓的地面上投下斑驳的光点。
卡里俄斯坐在一棵古树的虬根上，膝头摊开着那本厚重的《逐火史》。
书页已经泛黄，边缘微微卷起，但动作轻柔。
这里是树庭深处一片相对安静的角落，只有偶尔传来的晶翼蝶振翅声打破寂静。
那些散发着微光的小生物在树木间穿梭，洒下的光尘落入苔藓，激起一圈圈微弱的涟漪。
卡里俄斯的目光追随着一只晶翼蝶的轨迹，看着它最终栖息在一朵散发着淡蓝光晕的蘑菇上。
“这么早就开始用功了？”
那刻夏的声音从身后传来。
卡里俄斯没有回头，只是轻轻合上手中的书。
这位被学者们尊称为“阿那克萨戈拉斯”的老师，今天穿着一件沾满各色颜料的长袍，手里提着一个小木箱，箱子里传来瓶罐碰撞的清脆声响。
“睡不着。”
卡里俄斯简短地回答。
他的目光依然停留在那些在晨光中苏醒的树庭生物上。
一只绒球兽正慢吞吞地爬过不远处的空地，它毛茸茸的身体在移动时微微颤动，像是在与大地共振。
那刻夏在他身旁坐下，打开木箱，取出两个陶杯和一壶还在冒着热气的饮料。
“尝尝看，我用晨露和共鸣花新调的茶。”
卡里俄斯接过杯子，茶汤呈现出奇异的淡紫色，散发着类似檀木的香气。
他小口啜饮，感受着那股温热的液体顺着喉咙滑下。
“你今天要讲炼金术的第十二步了吧？”
卡里俄斯问道。
那刻夏挑眉：“怎么，预习过了？”
卡里俄斯从随身携带的布袋里取出笔记。
纸页上密密麻麻地记录着前十一阶段的要点，旁边还画着细致的图解。
“凝固，作为炼金的最终阶段，象征着物质形态的彻底稳定与完善。”
那刻夏接过笔记翻阅，眼中闪过惊讶。
这些笔记不仅完整记录了他上课讲解的内容，还在旁边添加了许多批注和思考。
关于黑化的阶段，卡里俄斯在旁边写道。
“死亡是否也是生命的一种黑化过程？”
在白化的章节旁，他又注明了。
“净化是否意味着彻底抛弃过去？”
“你思考的角度很有趣。”
那刻夏将笔记递还。
“不过炼金术更注重实践。今天下课后，你可以来我的工作室看看。”
卡里俄斯点头，将最后一口茶饮尽。
晨光渐渐明亮，树庭中的生物们也活跃起来。
一群铃音鸟从树冠层飞过，翅膀发出清脆的铃铛声。
远处，几只大地兽开始它们每日的巡视，沉重的脚步让地面微微震动。
“它们总是这么准时。”
那刻夏望着那些庞大的身影说道。
卡里俄斯注视着其中一只大地兽幼崽。
它似乎还没有完全掌握平衡，走路时偶尔会踉跄一下，但很快又站稳继续前进。
这让他想起前几天救下的那只小地兽，不知道它脖颈上的伤是否已经完全愈合。
“生命的韧性总是超出我们的想象。”
卡里俄斯轻声说。
那刻夏看了他一眼，没有接话。
这段时间的相处让他逐渐了解这个神秘的学生。
卡里俄斯身上有种与年龄不符的沧桑感，已经活过了漫长的岁月。
但与此同时，他对这个世界又保持着孩童般的好奇与困惑。
上课的钟声从树庭中央传来。
那是由几块特殊的共鸣石组成的装置，敲击时发出的声音能在整个树庭回荡。
两人起身向教室走去。
沿着蜿蜒的小径，他们路过一片共鸣花丛。
蓝色的花朵在晨光中缓缓绽放，花瓣随着看不见的声波轻轻颤动。
当卡里俄斯经过时，附近的花朵突然改变了颤动的频率，发出一种更为低沉的音调。
那刻夏注意到这个现象，若有所思。
教室设在树庭最大的一棵古树的树洞里。
粗壮的树干内部被开凿出一个宽敞的空间，木质墙壁上镶嵌着发光的苔藓，提供充足的光线。
已经有十几个学者就座，他们面前的木桌上摊开着各种卷轴和工具。
西奥多坐在靠前的位置，正向旁边的学者展示他新调的颜料。
看到卡里俄斯进来，他热情地招手，示意留了旁边的空位。
“今天要讲最后一步了。”
西奥多压低声音说，语气中带着兴奋。
“听说完成全部十二阶段的学习，就可以开始独立进行炼金实验了。”
卡里俄斯在他身旁坐下，取出笔记。
他的目光扫过教室里的学者们，这些来自翁法罗斯各地的人们怀着对知识的渴望聚集于此。
有的人已经在树庭学习了数年，有的则像他一样刚来不久。
但每个人都带着对世界的好奇，在这片知识的圣地里探索着各自的答案。
那刻夏走到教室前方，将手中的木箱放在讲台上。
他没有立即开始讲课，而是先观察了一遍在场的学者们。
“在开始今天的内容之前，我想先问一个问题。”
那刻夏的声音在树洞教室中回荡。
“你们认为，炼金术的终极目标是什么？”
学者们纷纷给出答案。
有人说为了制造黄金，有人说为了长生不老药，还有人说为了理解世界的本质。
那刻夏听着每个人的回答，不置可否。
最后，他的目光落在卡里俄斯身上。
“你怎么看？”
卡里俄斯沉默片刻，缓缓开口：“为了理解变化本身。”
教室里安静下来。
那刻夏的眼中闪过一丝赞许。
“说得很好。”
那刻夏打开木箱，取出一块黑色的石头。
“炼金术不仅仅是物质的转化，更是对变化过程的理解。从黑化到白化，从黄化到红化，每一个阶段都代表着一种状态向另一种状态的转变。”
他举起那块黑色的石头：“这是我们第一节课讲到的原初物质。经过煅烧和分解，它从普通的石块变成了这种混沌状态。”
接着，他又取出一块银白色的金属：“这是经过白化阶段得到的白银。通过净化和升华，我们使物质达到了更纯粹的状态。”
学者们专注地听着，不时低头记录。
卡里俄斯的笔在纸上快速移动，但那刻夏注意到，他记录的不是具体的步骤，而是每个转变阶段背后的原理。
“今天我们要讲的最后一步——凝固，看似简单，实则是最考验炼金术士耐心的阶段。”
那刻夏取出一支试管，里面装着深红色的液体，“这是经过前面十一个阶段制备出的液体，现在我们需要让它稳定下来，成为真正的‘贤者之石’。”
他轻轻晃动试管，液体在光照下闪烁着宝石般的光泽。
“凝固不仅仅是让液体变成固体，而是让物质达到最终的完美平衡。这个过程急不得，也慢不得。温度、湿度、时间，每一个因素都必须恰到好处。”
