利雅得的太阳刚越过沙漠地平线时，苏砚已经站在机场出口。清晨的沙漠空气带着凉意，裹着细沙的风掠过脸颊，有点扎人，远处的沙丘在晨光里泛着柔和的金色，偶尔能听到几声骆驼的嘶鸣从沙漠深处传来，混着机场行李车的轰鸣声，倒有几分奇异的安宁。
一个穿着黑色西装、戴着墨镜的男人快步朝她走来，西装袖口沾着点沙粒，显然也等了不短时间。他用流利却带着中东口音的英语开口，语气没有多余的温度：“苏小姐？阿力先生让我来接您。请跟我来，车在外面。”
苏砚点点头，没多问，拎着那只装着定金的黑色手提箱，跟着男人穿过机场大厅。大厅里人不多，大多是穿着长袍的当地人，偶尔有几个游客举着相机拍照，没人注意到这两个举止低调的身影。走到停车场，一辆黑色奔驰越野车静静停在角落，车窗贴着最深色的防爆膜，像一块吸光的黑玉，完全看不到里面的情况。
男人打开后座车门，做了个“请”的手势，手掌心的茧子清晰可见——显然不是普通的司机。“苏小姐，上车吧，我们需要走两个小时才能到。路上可能没信号，您可以先休息会儿。”
苏砚坐进后座，车门关上的瞬间，外界的声音立刻被隔绝，只剩下车内空调的微弱风声。她靠在椅背上，目光扫过车内——座椅是黑色真皮，磨损痕迹很轻，中控台上没有任何私人物品，只有一个军用级别的导航仪，屏幕上显示着一条通往沙漠深处的路线，没有路名，只有一串经纬度坐标。
车子驶出市区，沿途的建筑渐渐从玻璃幕墙的高楼，变成刷着白灰的低矮土房，最后连土房也消失不见，彻底进入无边无际的沙漠地带。公路两旁全是连绵的沙丘，风一吹，沙粒就顺着沙丘的纹路流动，像缓慢翻滚的金色海浪。看不到任何行人，只有偶尔掠过的沙漠蜥蜴，拖着长尾快速钻进沙洞里，留下一个小小的沙坑。
苏砚靠在车窗上，指尖轻轻敲着膝盖，意识悄悄探入灵木空间。空间里还是熟悉的景象：灵泉冒着细碎的气泡，岸边的羊绒垫上，大猫睡得四仰八叉，肚子随着呼吸微微起伏，爪子偶尔轻轻动一下，像是在梦里追蝴蝶；“燃料储备区”的煤堆、木材堆、油罐整齐排列，像三座坚实的小山，足够支撑很久；“牲畜区”的黑猪在拱土，绵羊在啃草，叫声隔着空间传来，竟有几分治愈。她轻轻舒了口气，心里那点因未知而生的紧张，渐渐被踏实感取代。
