“还差最后一处！”苏砚没歇着，又带着团队驶向城南的养老院。这里的热源信号很弱，只有14个，苏砚猜是养老院的老人，行动不便，没法发出求救信号。果然，养老院的活动室里，14位老人蜷缩在沙发上，身边放着空了的药瓶。苏砚让机器人小心翼翼地把老人抱上车，六宝蹲在老人腿上，用身子给他们取暖；小九则叼来热姜茶，喂给没力气的老人。
等14位老人平安抵达聚居地，阿储的光屏终于弹出“聚居地人数1000人·集装箱全满”的提示。苏砚站在聚居地中央，看着每间集装箱都亮着灯，公共厨房里传来笑声，孩子们在围栏内追着九只猫跑，老人们坐在门口晒着极夜间隙的微弱天光，心里终于踏实了。
老周走过来，递上一碗热粥：“苏姑娘，多亏了你，这1000人总算有了家！”苏砚接过粥，喝了一口，暖意从喉咙传到心里。她看向身边的九只猫：大猫蹲在她脚边，六宝蹭着她的手，小九则叼着一根毛线球，和孩子们玩得正欢。
聚居地的煤油灯刚亮，公共广场上就挤满了人——1000名幸存者里，300多名青壮年整齐站成队列，老人和孩子则坐在旁边的集装箱上，好奇地看着苏砚身旁堆放的简易武器。极夜的风还带着寒气，但没人缩脖子，所有人的目光都盯着苏砚，眼里满是期待——他们知道，今天要学的东西，是末世里保命的本事。
“聚居地有暖床热粥，但外面有坏人、我走以后，得靠你们自己守住家。”苏砚拿起一把打磨锋利的消防斧，斧刃在晨光里闪着冷光，“今天分两节课：上午学防身术，下午教武器用，所有人都得会，哪怕是老人孩子，也要知道怎么躲、怎么防。”
话音刚落，九只猫就有了动作：大猫叼着一块软垫放在广场中央，用作防身术练习的垫子；六宝蹲在武器堆旁，用爪子扒拉着橡胶棍，把它们摆得整整齐齐；小九则绕着队列跑了一圈，像是在给大家“打气”。八只机器人也迅速分工：阿建和阿焙负责演示动作，阿诊守在旁边，随时准备处理练习时的磕碰，阿耘则给老人孩子分发小尺寸的防身工具——比如裹着棉布的短木棍、便于抓握的防刺手套。
