跑跑的轮椅停在门口，黑色背带式防寒服早扣得严丝合缝，透明面罩挡住了寒气，黄水晶眼睛盯着苏砚，显示屏亮着“物资已清点”的字样——连它轮椅侧面的恒温罩都擦得干净，显然是阿诊昨晚特意打理过。苏砚摸了摸大猫的头，深灰色连帽防寒服刚好护住它的耳朵，背后“首领”的刺绣沾了点空间稻草的碎末，却丝毫不影响它迈着沉稳的步子往战车走；小九早蹦到门口，亮橙色短款防寒服在晨光里晃眼，领口的反光牌还闪着细光，爪子套踩在地板上没半点声响，显然是等不及要出发了。
她最后摸了把火塘边还留着余温的石凳，随着苏砚的意念一动，淡蓝色光罩缓缓褪去，战车和猫咪们重新出现在废弃林地的永夜之中。寒风裹着雪粒扑在车窗上，瞬间凝结出一层薄霜，苏砚抬手按下战车的除霜键，暖风吹过，霜花很快融化，露出窗外浓得化不开的黑暗。车外的九只猫早站定位置：大猫蹲在车顶的重机枪旁，深灰色防寒服与夜色融在一起，只偶尔动一下的耳朵暴露踪迹；瑶瑶、晃晃趴在副驾窗边，橘色连体服的松紧裤脚裹紧爪子，雪粒落上去也不沾毛，爪子扒着玻璃，盯着外面的黑暗；跑跑操控轮椅靠在驾驶座旁，手里握着之前改装的监听对讲机，防寒服口袋里还揣着苏砚塞的冻干，时刻留意是否有异常信号。
“出发。”苏砚轻声说，战车引擎发出低沉的轰鸣，车轮碾过积雪，朝着远方城市的方向驶去。永夜里没有任何光亮，只有战车的车灯劈开两道光柱，照亮前方崎岖的路面。走了大概两个小时，前方突然出现模糊的轮廓——是座废弃的高速公路关卡，钢筋混凝土的收费站框架还在，只是顶棚塌了一半，积雪堆在破损的窗口，像给关卡裹了层白棉袄。
“减速。”苏砚放慢车速，车灯扫过关卡，发现入口处横放着几根生锈的钢管，钢管上还缠着铁丝网，显然是人为设置的障碍。更让她警惕的是，关卡旁边的广告牌后面，隐约能看到几个黑色的影子，正随着战车的靠近慢慢移动。跳跳蹲在车侧，浅灰色防寒服胸前的“3”号绣得牢固，哪怕它轻轻晃尾巴，编号也没歪半分，小口袋里的冻干还隔着布料，能隐约摸到形状。
