三日后，午时。
落霞城西坊市相较于偏僻的悦来客栈周边，明显繁华了不止一个档次。街道宽阔了不少，两旁店铺鳞次栉比，人流如织，空气中弥漫的灵气和各类材料、丹药的气味也更加浓郁。
百巧阁那三层的朱红阁楼，在这一片也算得上是气派的建筑。今日阁楼门口，特意打扫得一尘不染，两名炼气中期的伙计穿着统一的服饰，精神抖擞地站在两侧。
当陈默带着张衍出现在百巧阁门前时，引来了不少路过修士好奇的目光。
陈默今日换了一身稍显体面的青色长衫，质地普通，但浆洗得干净挺括。他并未刻意展露气息，依旧如往常般内敛，只是那双平静无波的眼睛，扫过百巧阁的牌匾时，带着一丝旁人难以察觉的玩味。张衍则跟在陈默身后半步，穿着他那身洗得发白的旧道袍，手里捧着一个用普通木盒装着的“礼物”，显得有些紧张，但腰背挺直，努力维持着镇定。
“贵客可是铁拳门的陈坊主？”门口一名机灵的伙计早已得了吩咐，见状立刻上前，恭敬询问。
“正是。”陈默微微颔首。
“掌柜已在三楼雅间等候，二位请随我来。”伙计侧身引路，态度无可挑剔。
踏入百巧阁，内部装饰果然比悦来客栈高档许多。一楼是宽敞的展示厅，货架上摆放着各式各样的低阶法器和常见阵盘，灵光闪烁，几名伙计正在接待客人。空气中弥漫着淡淡的檀香和金属、灵木混合的味道。
顺着雕花的楼梯走上三楼，环境顿时清幽下来。走廊铺着柔软的兽皮地毯，两侧挂着意境悠远的山水画。伙计将二人引至最里面一间名为“听涛”的雅间门前，轻轻叩门。
“赵掌柜，铁拳门的贵客到了。”
“请进。”里面传来一个温和却不失沉稳的声音。
伙计推开门，侧身让开。陈默当先步入，张衍紧随其后。
雅间颇为宽敞，布置典雅。靠窗处设有一张紫檀木茶台，茶香袅袅。茶台后端坐着一位留着山羊胡、面容清癯的中年修士，正是百巧阁掌柜赵百川（筑基初期）。他身侧还站着两人，一位是身穿百巧门制式袍服、面容严肃的老者（炼气大圆满，气息凝练，似是资深炼器师），另一位则是上次来递请帖的执事。
“陈坊主大驾光临，赵某有失远迎，恕罪恕罪。”赵百川站起身，脸上带着恰到好处的笑容，拱手为礼，目光却如同尺子般在陈默身上快速扫过，试图看穿他的深浅。然而，他只觉得对方气息如渊，难以测量，心中不由又多了几分慎重。
“赵掌柜客气了，能得百巧阁相邀，是陈某的荣幸。”陈默也是微微一笑，拱手还礼，语气不卑不亢。
双方寒暄落座，张衍将那木盒放在茶台一角，恭敬地站在陈默身后侧方。
赵百川亲自执壶，为陈默斟上一杯灵茶，茶汤清亮，灵气氤氲。“这是产自南域云雾山的‘雀舌灵芽’，虽不算顶级，但也别有一番风味，陈坊主尝尝。”
“好茶。”陈默抿了一口，赞道，神色悠然，仿佛真的只是来品茶。
赵百川心中暗忖，此人气度沉稳，面对自己这个筑基修士和百巧阁的场面，丝毫没有局促之感，要么是背景深厚见惯了大场面，要么就是心性修为极佳。
“听闻陈坊主门下高徒，于微型阵法一道颇有造诣，短短时日，便在坊间博得不小名声，真是后生可畏啊。”赵百川将话题引向张衍，目光也落在了他身上，带着审视。
张衍连忙躬身：“赵掌柜谬赞，晚辈只是初窥门径，当不起‘造诣’二字，全赖老板指点。”
“陈坊主不仅自身修为深不可测，教导弟子也是颇有章法。”赵百川顺势捧了一句，然后话锋一转，“我百巧阁立足于落霞城，也做些阵法和炼器的营生。今日邀请陈坊主前来，一是想结识道友，二来，也确实存了交流切磋之心。我辈修士，闭门造车终是下乘，互通有无方能共同精进。不知陈坊主意下如何？”
果然来了。陈默放下茶杯，笑容不变：“赵掌柜所言极是。不知这‘交流切磋’，是个怎样的章程？”
赵百川拍了拍手，那名严肃的老者上前一步，沉声道：“老夫周岩，添为百巧阁炼器师。素闻贵坊微型阵法别具一格，老夫恰好也对基础阵纹有些浅见。不若我们便以这最常见的【微型聚灵阵】为题，各自现场制作一件，互相品评，取长补短，如何？”
他提出比试聚灵阵，看似公平，实则占尽优势。聚灵阵是百巧阁销量最大的低阶阵盘之一，他们早有成熟优化的流水线方案，周岩作为资深炼器师，制作此阵更是千锤百炼。而张衍，不过是个刚冒头、看起来手法生疏的年轻人。
这是赤裸裸的技术和底蕴试探，也是下马威。
张衍闻言，手心微微冒汗。现场制作，众目睽睽之下，压力非同小可。但他看到老板依旧平静的侧脸，心中一定，上前半步，拱手道：“周前辈既有此雅兴，晚辈自当奉陪，还请前辈多多指点。”
“好！”周岩眼中精光一闪，也不废话，直接从储物袋中取出自己的工具和一套品质明显上乘的材料：细腻均匀的淡蓝色灵石粉，纯净剔透的导灵液，以及几块切割规整、温润光滑的白玉石胚。
张衍也拿出了自己的工具和材料。相比周岩的，他的材料就显得寒酸多了：灵石粉颜色驳杂，导灵液略显浑浊，玉石胚也只是普通的青玉，表面还有细微的天然纹路。
材料上的差距，一目了然。
赵百川眼中闪过一丝不易察觉的笑意。周岩更是嘴角微翘，似乎已胜券在握。
“既如此，便开始吧。以一炷香为限如何？”赵百川提议。
“可。”陈默点头。
周岩立刻动手。他动作迅捷而沉稳，手法老辣，每一步都精准无比。调配灵粉与导灵液的比例、预热玉胚、刻画阵纹……行云流水，给人一种赏心悦目的感觉。淡淡的灵力波动随着他的指尖流转，阵纹迅速在玉胚上蔓延，灵光流转，已然有了几分气象。
反观张衍，他的动作起初还有些滞涩，远不如周岩那般流畅潇洒。但他异常专注，眼神紧紧盯着手中的玉胚和刻刀，仿佛整个世界只剩下眼前的阵纹。他刻画的速度不算快，甚至有些慢，但每一笔落下，都异常稳定，阵纹线条干净利落，带着一种独特的、近乎本能的韵律。
周岩抽空瞥了一眼，起初不以为意，觉得对方手法笨拙。但看着看着，他眉头渐渐皱了起来。张衍刻画的阵纹，与标准的聚灵阵纹略有不同，在一些细微的转折和处理上，似乎做了极其巧妙的优化改动？这些改动初看平平无奇，甚至有些违背他惯常认知，但组合起来看，隐隐又觉得……更加合理？
他心中惊疑不定，连忙收敛心神，专注于自己的制作。他是老牌炼器师，心志坚定，很快排除杂念，手法更快了几分。
雅间内只剩下细微的刻画声和灵力流动的嗡鸣。赵百川和那名执事都凝神观看，陈默则慢悠悠地品着茶，似乎对结果毫不在意。
时间一点点过去。
就在香即将燃尽时，两人几乎同时停手。
周岩面前，一块温润的白玉阵盘已然成型，表面阵纹繁复而精美，灵光内蕴，散发出稳定而清晰的灵气汇聚波动，品质赫然达到了低阶聚灵阵盘中的上品！
