摆脱了回响暴动的追击后，团队在一种近乎麻木的疲惫中继续前行。铁头一号和二号虽然被陈默用仅剩的几点能量兑换了“兽用精力药剂”（系统出品，效果存疑）勉强提振，但步伐依旧沉重。拖橇在愈发崎岖不平的残垣地面上颠簸，每一次震动都牵动着众人的神经和伤口。
【镇渊】剑被陈默用布条仔细缠好，背在身后，剑身传来的脉动微弱得几乎感应不到。赤珏在苏柒柒怀中，如同沉睡的暖玉，仅能勉强维持一丝清光护住她自身。荆十三娘和虎妖消耗也不小，警惕地观察着四周，但眼中难掩倦色。柳青青和三名散修更是萎靡不振。
压抑、绝望的气氛如同实质般笼罩着这支小小的队伍。
“不能这样下去。”陈默舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音沙哑，“我们需要找个地方休整，真正的休整。铁头它们也需要进食和休息，不然走不了多远。”
“这鬼地方，哪里算安全？”虎妖瓮声瓮气地说道，爪子烦躁地刨着地上的黑色砂石。
陈默再次展开那张残破的皮质地图，试图在上面寻找可能适合暂时落脚的地点。地图上，“古战残垣”区域标注得相对简略，只有几个危险符号。他目光扫过，落在“残垣”与地图上另一片标记为“地陷岩窟”区域的交界处附近，那里有一个很小的、类似洞穴的符号，旁边没有危险标记，但也没有特别说明。
“这里，地图边缘，靠近‘地陷岩窟’，有个小洞穴标记。”陈默指着那个点，“距离我们现在的位置……如果方向没错，大概还有不到二十里。去那里碰碰运气，总比在开阔地带安全。”
二十里，对疲惫的噬铁兽和众人来说，也是一段不短的距离。但没有更好的选择。
调整方向，朝着地图标记的洞穴位置艰难跋涉。沿途的地形变得更加破碎，巨大的裂缝如同大地的伤疤纵横交错，一些裂缝深处隐约传来呜呜的风声，仿佛地底有怪物在呼吸。他们不得不小心翼翼地绕行。
途中，陈默尝试再次通过系统吸收环境中稀薄且狂暴的灵气，转化为能量点，但效率低得令人发指，半个时辰下来，只增加了可怜的3点，总余额18点。杯水车薪。
天色（如果那永恒暗红算天色的话）似乎又黯淡了一些，并非昼夜交替，而是某种能量潮汐的波动，让环境光线变得更加昏沉。这给他们的行进带来了更多不便和心理压力。
就在众人几乎要放弃，准备随便找个裂缝边缘凑合过夜时，前方探路的荆十三娘忽然示意停下。
“有发现！前方那片石林后面，好像有……人工开凿的痕迹？还有微弱的……土属性灵力波动？”
众人精神一振，连忙跟上。绕过一片由无数尖锐石笋组成的、如同怪兽獠牙般的石林，眼前豁然出现一个向内凹陷的山壁。山壁下方，赫然有一个被几块巨大落石半掩着的、黑黢黢的洞口！洞口边缘整齐，有明显的开凿和加固痕迹，虽然已经风化破损，但绝非天然形成。而且，从洞内隐隐传出一种厚重、平和的土属性灵气，与外界狂暴混乱的能量环境格格不入！
“就是这里！地图上标记的洞穴！”陈默喜道。这股平和的土灵气，对于急需稳定环境休整的他们来说，无异于沙漠中的绿洲。
“小心，可能有原住民。”虎妖压低声音，示意烈风和自己走在最前面，靠近洞口仔细嗅探。
洞口附近的落石上有一些新鲜的摩擦痕迹和爪印，看大小和形状，似乎也是某种擅长挖掘的生物留下的，但比噬铁兽的爪印要大得多，而且更深。
“进去看看，保持警惕。”陈默让铁头一号二号拖着拖橇停在洞口稍远处，自己和荆十三娘、虎妖、烈风、苏柒柒（她坚持要一起）组成探查小队，小心翼翼地拨开洞口的落石，钻了进去。
洞内比想象中宽敞，一条倾斜向下的甬道，开凿得颇为规整，两侧石壁上还残留着一些简陋的、已经模糊的照明符文痕迹。越往里走，那股平和的土灵气就越浓郁，空气中弥漫着干燥的尘土和一种……类似蘑菇的淡淡腥气？
前行约三十丈，甬道尽头连接着一个巨大的天然洞窟。洞窟顶部有发光的苔藓和某种矿物，提供着微弱的光源。洞窟中央，竟然有一小潭清澈的、散发着淡淡灵气的积水！更让人惊喜的是，洞窟四周的岩壁上，生长着一些颜色灰白、形状奇特的蘑菇和苔藓，看起来并非凡品。而在洞窟一角，堆积着不少亮晶晶的矿石和金属碎片——显然是某种生物的“收藏品”。
“太好了！有水，有食物（或许），还有相对稳定的灵气！”荆十三娘欣喜道。
然而，她的喜悦还未持续三秒，洞窟深处，一片巨大的阴影后，传来了沉重的、如同岩石摩擦般的呼吸声，以及……两点猩红的、充满敌意的光芒！
“吼——！！”
伴随着一声震得洞顶簌簌落灰的咆哮，一个庞然大物从阴影中站了起来！
那是一只形似穿山甲，但体型堪比小象的怪物！它全身覆盖着厚重无比、如同花岗岩般的灰白色甲壳，甲壳上布满天然的防御性石刺。四肢粗短有力，爪子如同开山凿，闪烁着金属寒光。头颅类似鳄龟，布满褶皱，一张大嘴中满是锉刀般的利齿。最引人注目的是它的尾巴——如同一个巨大的石锤！
“是‘掘地石怪’！一种生活在古战场地下深处、以矿石和灵菌为食的强大妖兽！成年的掘地石怪至少有筑基后期的实力，皮糙肉厚，力大无穷，尤其擅长土石操控和防御！”荆十三娘倒吸一口凉气，“这里是它的巢穴！”
石怪猩红的小眼睛死死锁定这群闯入者，显然将他们当成了入侵者或送上门的点心。它低吼一声，巨大的身躯竟然异常灵活地一摆，那条石锤般的尾巴带着呼啸的风声，朝着站在最前面的虎妖和烈风横扫而来！速度快得惊人！
“躲开！”虎妖怒吼，和烈风分别向两侧扑跃。石锤尾巴重重砸在他们刚才站立的地面，轰隆一声，坚硬的岩石地面被砸出一个大坑，碎石飞溅！
“不能硬拼！撤出去！”陈默急喊。这洞窟虽然好，但主人太不好惹。以他们现在这状态，对付一个全盛时期、主场作战的筑基后期石怪，胜算渺茫。
但石怪显然不打算放走“食物”。它一击不中，立刻四肢刨地，如同一辆重型坦克般朝着洞口方向冲撞过来，要将这群入侵者堵死在洞里！
洞口狭窄，一旦被它堵住，后果不堪设想！
危急关头，陈默的目光扫过洞窟角落那堆亮晶晶的“收藏品”，其中一块拳头大小、散发着纯净土黄色光芒的晶石引起了他的注意——那是“地脉精粹石”！一种极其罕见、蕴含精纯土属性能量和大地生机的宝物，对土属性妖兽有着致命的吸引力，也是疗伤和炼器的极品材料！
“系统！锁定那块黄色晶石！评估将其作为‘贿赂’或‘交易筹码’的可能性！同时，扫描石怪状态，寻找弱点或可沟通的意念波段！”陈默一边快速后退，一边在脑海中急令。
【目标：【地脉精粹石（小块）】。价值：高。对土属性妖兽吸引力：极强。】
【目标：【成年掘地石怪】。状态：健康，略饥饿，领地意识强烈。意念波段：原始、暴躁，但具备基础欲望（进食、守护领地、渴望能量进化）。可尝试进行极简意念沟通（需消耗能量点构建临时精神桥梁）。】
