六月的利物浦，阳光已带上几分灼人的热意，空气中弥漫着草木疯长的青涩气息和海港特有的咸湿。溪木庄园二楼的书房，新换的巨幅落地窗敞开着，微风卷着新修剪草坪的清香拂过，稍稍驱散了初夏的燥热。
雷恩·豪斯刚写完一份关于“豪斯效率咨询公司”潜在客户分析的文件，指尖还残留着钢笔的触感。管家霍金斯无声地滑入书房，银托盘上躺着一封边缘烫金的信笺，火漆印是特纳家族那枚繁复的齿轮徽章。
“先生，威廉·特纳牧师的信件。”霍金斯的声音平稳无波。
雷恩放下笔，拆开信封。信纸是带着淡淡木纹的高级羊皮纸，威廉那华丽流畅的花体字跃然纸上：
雷恩吾友：
夏日苦长，庄园的花园和酒窖却愈发诱人。本周六下午三点，特纳庄园草坪，一场轻松的午后聚会，专为驱散那些无趣的公文和序列污染的阴霾而设。
老规矩：上好的锡兰红茶、萨维尔街点心师傅的手艺、冰镇的香槟管够。至于‘漂亮的小姐姐’？ (此处字迹微微上扬，带着促狭)——家姐特意从伦敦邀请了几位真正懂得鉴赏美酒与幽默的淑女。保证比你那些专利图纸有趣得多！
务必赏光。带点新故事来，顺便…展示一下你那套‘银线绅士’的战利品？
翘首以待，
威廉
“呵，这家伙…”雷恩嘴角勾起一丝笑意。认识威廉这么久，他介绍“漂亮小姐姐”的可信度…有待商榷，但特纳家的下午茶和香槟确实是顶级享受。更重要的是，这聚会无疑是拓展人脉、收集信息的好机会。专利费锚点带来的暖流在体内沉稳流淌，驱散了连番战斗和黑色晶体带来的沉郁。
周六下午，雷恩换上了萨维尔街“银线绅士”安德森大师精心打造的那套浅灰色细格纹全毛料休闲西装。剪裁完美贴合他战士序列的体格，肩袖接缝的巧妙设计让活动丝毫不受束缚，混入的稀有羊驼绒（vicu?a）在阳光下泛着温润内敛的光泽，低调却处处彰显着不凡。他对着衣帽镜最后整理了一下领口，镜中人眼神锐利沉稳，早已褪去初临异世的青涩与惶恐。
特纳庄园位于利物浦远郊，占地广阔，比溪木庄园更显古老与奢华。精心修剪的草坪如同巨大的绿色绒毯，一直延伸到视野尽头。古老的橡树洒下浓荫，点缀其间的玫瑰园开得正盛，空气中混合着青草、花香和远处马场的淡淡气息。
雷恩的马车在仆役引导下停在主宅前。威廉·特纳已经等在门廊下，一身剪裁完美的白色亚麻西装，领口的风暴圣徽在阳光下闪闪发光，脸上挂着标志性的迷人笑容。
“雷恩！你可算来了！”威廉热情地迎上来，给了他一个兄弟式的拥抱，力道恰到好处地拍在雷恩那层无形的“犀皮”上，“啧，安德森大师的手艺果然名不虚传！这比我身上这套‘量产货’可强太多了！”他毫不掩饰地上下打量着雷恩的西装，眼里满是欣赏。
“全靠威廉少爷的关系，安德森大师才肯接单。”雷恩笑着回应，目光扫过草坪上分散的人群。衣香鬓影，绅士淑女们三三两两地聚在白色藤编桌椅旁，低声谈笑，侍者托着银盘无声穿梭。气氛轻松惬意，远离了利物浦城的煤烟与超凡世界的血腥。
“少来这套！”威廉笑着捶了他肩膀一下（这次雷恩感觉像被棉花撞了一下），压低声音，“看到那边穿淡紫色薄纱裙的姑娘没？约瑟芬·瓦伦丁小姐（josephine valentine），父亲是利物浦船舶协会的理事，母亲那边有男爵血统。聪明，懂艺术，而且…”他促狭地眨眨眼，“刚结束一段不太愉快的婚约，对务实风趣的青年才俊持有相当开放的态度。我特意帮你打听过了，她对你那些‘效率咨询’的故事很感兴趣。”
雷恩顺着威廉的目光看去。一位年轻女士正与几位朋友交谈，她有着柔顺的栗色长发，挽成优雅的发髻，露出线条优美的颈项。淡紫色的薄纱裙衬得肤色白皙，举止得体，眉眼间带着几分书卷气和不易察觉的坚韧。当她的目光不经意扫过这边时，与雷恩的视线在空中短暂交汇，她微微颔首，唇角弯起一个礼貌而好奇的弧度。
威廉轻轻推了雷恩一把：“去吧，专利费发光者先生，展现你‘务实风趣’的魅力。我去招呼其他人。”说完，他潇洒地转身，径直走向草坪另一侧。
那里，一位穿着剪裁利落的海军蓝骑装、头戴小巧同色礼帽的年轻女士正与特纳家的一位长辈交谈。她身姿挺拔，气质明快利落，笑容灿烂。威廉走过去，极其自然地挽住了她的手臂，动作亲昵而熟稔。那女士侧头看他，眼神明亮，带着显而易见的暖意和默契。
雷恩端起侍者递来的香槟，冰凉的杯壁驱散了指尖的热意。他调整了一下表情，挂上属于“豪斯效率咨询公司总裁”的自信微笑，走向约瑟芬·瓦伦丁小姐的小圈子。
“瓦伦丁小姐？”雷恩微微欠身，声音温和清晰。
约瑟芬转过头，脸上恰到好处的惊讶很快化为得体的微笑：“您好，先生是？”
“雷恩·豪斯。威廉的朋友。”雷恩自我介绍道，注意到她指尖修剪得圆润整齐，戴着一枚小巧的珍珠戒指，“很荣幸认识您。威廉说您对利物浦的‘效率’有些兴趣？”
“豪斯先生？”约瑟芬的眼睛亮了一下，带着一种了然和探寻，“‘豪斯效率咨询’的创始人？久闻大名了。威廉说您让不少工厂主省下了大笔不必要的开支？”她的话语带着几分恰到好处的恭维和真诚的好奇。
