七月的阳光慵懒地洒在三烟囱别墅主楼宽敞的露台上，带着青草和泥土的芬芳。雷恩·豪斯斜倚在藤编躺椅里，膝上摊开一本最新的《伦敦插图新闻画报》，目光却没什么焦距地掠过那些描绘海军阅舰式和印度王公奢靡生活的铜版画。意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费的光芒如同永不枯竭的熔金河流，带来令人心安的富足感。
“嘎！笨鸟！”“笨蛋！笨蛋！” 旁边传来妹妹玛丽安清脆的笑骂声和鹦鹉聒噪的学舌。
玛丽安穿着一身浅蓝色的棉布连衣裙，赤着脚，正蹲在一副华丽的黄铜栖架旁。两只呆毛竖立的鹦鹉——“蓝胡子”和“红胡子”——歪着脑袋，豆大的眼睛好奇地打量着她手中的坚果。玛丽安耐心地重复着：“玛丽安——聪明！玛丽安——漂亮！” 试图引导它们说点好听的。
“蓝胡子”扑棱了一下翅膀，伸长脖子去够坚果，口齿不清地模仿：“玛……丽……” 惹得玛丽安又是一阵笑。露台下新修剪的花园传来园丁修剪灌木的“咔嚓”声，远处的马厩隐约传来几声马匹的响鼻。一片宁静祥和，与爱尔兰海怪那遮天蔽日的触手和腥咸风暴的记忆形成了鲜明对比。
“先生。”管家老约翰无声地出现在露台入口，手中托着银盘，上面躺着两封信件。“刚到的信件。”
雷恩放下画报：“谢谢，老约翰。”
第一封信的信封上印着特平家族的齿轮徽记，拆开，是伯克那熟悉的、带着点工程师潦草的字迹：
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