九月初的晨风裹着煤烟与海盐的气息灌入利物浦港口区，雷恩·豪斯推开“豪斯效率咨询公司”的玻璃门时，几乎以为自己走错了地方。
前台玛莎大婶的蕾丝桌布罕见地搁在一边，她正踮着脚，粗壮的手指戳着钉在布告栏上的大幅彩色印刷品。财务西蒙的金丝眼镜滑到了鼻尖，手里的账簿摇摇欲坠。工程师克莱夫光亮的脑门几乎要贴到纸面上，年轻的彼得则激动地比划着什么。连向来优雅自持的主管汉弗莱先生，此刻也端着银质咖啡壶，身体微微前倾。
“上帝啊，这联排别墅的门廊！瞧瞧那铸铁花饰！”克莱夫啧啧赞叹，指尖划过印刷品上维多利亚风格的红砖建筑。
“配套才是真章！”彼得抢过话头，手指戳着图纸边缘，“中央蒸汽喷泉花园！带玻璃顶棚的蔬果市场！沿河观景平台用的可是防水防腐的缅甸柚木！”
西蒙推了推眼镜，声音带着精算师的本能：“按图纸比例，步行五分钟覆盖所有生活圈，地价溢价至少三成……”
“先生！”玛莎大婶第一个瞥见雷恩，臃肿的身躯猛地绷直。如同按下静音开关，嗡嗡的议论声戛然而止。西蒙的账簿“啪”地合拢，克莱夫瞬间退到绘图板前假装研究根本不存在的管道图，彼得则对着空气模拟操作机床。只有汉弗莱从容转身，咖啡壶稳稳落在托盘上。
“晨安，先生。”汉弗莱的微笑无懈可击，仿佛刚才的失态从未发生，“‘水泵厂’的蒸汽管道优化项目昨日已交付验收，效率提升百分之二十七，尾款今早已入账。”他顿了顿，补充道：“团队刚完成高强度工作，适当放松有助于提升下一阶段的创造力。”
雷恩的目光扫过那几张强装镇定的脸，又落回布告栏——那是橡树湾金湾项目的宣传册，象牙白底纸上印着红砖别墅的精致线稿，水彩渲染的花园与河景泛着梦幻的光晕。序列6的敏锐感知捕捉到空气中未散的亢奋，如同蒸汽机熄火后残留的余温。
“放松没问题，”雷恩的指尖拂过橡木接待台光滑的边缘，“聊什么呢？这么热闹。”
汉弗莱轻咳一声：“员工们对您主导的橡树湾项目……深感钦佩。尤其是整体规划和社区配套理念，颇具前瞻性。”他措辞谨慎，但眼中流露的真切向往骗不了人。
“是啊先生！”彼得忍不住插嘴，脸颊因激动发红，“带壁炉的客厅！独立盥洗室！还有那个蔬果市场，我母亲最恨去码头鱼市挤了……”
克莱夫偷偷瞪了徒弟一眼，赶紧找补：“年轻人不懂事，先生别见怪。我们就是觉得……这房子体面。”
雷恩忽然笑了。他走到布告栏前，手指重重点在宣传册中央的社区全景图上。黄铜齿轮晶体在意识海中沉稳旋转，锚定着这片正在崛起的产业。
“体面？不够。”他转身，目光扫过每一张脸，“为豪斯效率工作的人，值得拥有这样的生活。”
办公室瞬间落针可闻。连壁炉上蒸汽钟的滴答声都清晰可辨。
“今年拿下三个‘铁砧五金’级别的项目，”雷恩的声音不高，却带着战士序列特有的穿透力，“圣诞节前，每人奖金不少于一百镑。”他故意停顿，看着西蒙的眼镜片后闪过精光，玛莎大婶的呼吸陡然急促。
“如果——”雷恩的指尖敲了敲金湾项目的印刷字体，“有人想在那安家，首付差的数目……公司无息借给你，从未来分红里扣。”
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