“怪不得……怪不得自从知瑾那孩子走后，这些年来族内一直风调雨顺，收成也一年比一年好，我还以为是先祖格外庇佑……原来，原来是有新凤女在默默背负厄运，庇佑着我们啊……”
一位年长的族人喃喃自语，眸光无比复杂。
族长再次用权杖重重敲击地面，“咚！咚！”两声，压下嘈杂的议论：
“安静！”
族人们对族长有着绝对的敬畏，喧哗声迅速平息下去，所有人都重新将目光，聚焦在族长身上。
族长环视众人，缓缓说道：
“我知道，此事打破了族内数千年的记载，大家心中必然充满疑惑与不安。”
“今夜，恰逢月圆，正是天地灵气交汇，与先祖英灵沟通的最佳时机。我将在此开坛做法，亲自询问先祖英灵，祈求启示。或许……”
他的声音带上一丝希冀，
“困扰我雪髓族千年之久的‘凤女诅咒’，其转机……就在今夜！”
说完，他不再多言，转身面向祭台上的法器，正式开始祭祀仪式。
族长口中吟诵起古老咒语，声音时而高亢，时而低沉。
台下的族人们，脸上表情复杂难言。
有对打破诅咒的期待，有对未知的紧张不安，也有对连续出现凤女这一异象的本能恐惧。
每一次凤女的离世，对雪髓族而言，都是一次沉重的打击，不仅仅是失去一位族人那么简单，随之而来的，是三十年无新生儿的诅咒，以及可能伴随的自然灾害，都曾让族群濒临灭绝的边缘。
因此“凤女”一词，在族人心中始终交织着，敬畏、依赖和深切忧虑。
祭台上，族长进入仪式的核心部分。
他手持骨杖，脚踏一种诡异步伐，围绕着篝火缓慢移动，时不时停下，向着头顶的圆月恭敬跪拜，额头触地，口中喃喃的咒语速度更快，音调也更加诡异，那是只有历代族长方能理解的语言。
待这一套仪式完毕，族长停下动作。
他抿紧嘴唇，步伐略显沉重地走下祭台，朝广场旁边一栋低矮的石屋走去。
那是供奉着雪髓族历代族长牌位的宗祠，是族内最神圣最核心的禁地之一。
兰溪和木田两位长老没有跟进去，如同门神般，一左一右肃立在石屋门外，神情警惕，屏息凝神，侧耳倾听着屋内的动静。
一旦里面出现异常情况，他们必须第一时间做出反应。
石屋内，没有窗户，只有墙壁上几盏，用冰海鲛人油脂，点燃的长明灯，散发着幽蓝色火焰。
屋子中央的地面上，用暗红色颜料绘制了一个圆形图案，里面嵌套着一圈又一圈的花纹符号。
四周墙壁上，整齐摆放着许多木制牌位，上面镌刻着名字，那是几千年来，每一位逝去的雪髓族族长的灵位，见证着族群的兴衰。
族长踏入圆圈之内，先是对着四周牌位，行了三跪九叩的大礼。
然后，他盘膝坐在圆圈中央，双手在胸前做出类似掐诀的动作，口中再次念诵起咒语，音调急促含混。
随着咒语的持续，他的身体开始微微颤抖，脸上的符文随着他的呼吸，隐隐发光。
突然，族长像是被抽走灵魂般，直挺挺向后仰倒，保持着掐诀姿势，僵硬地躺在红色圆圈之内，双眼紧闭，呼吸变得极其微弱，仿佛……魂魄已然离体。
整个石屋，陷入一片死寂，只有长明灯的火苗，还在无声跳动。
