传旨的马车停在状元府门前时，院中风光正好。沈清辞刚在厅堂结束与几位寒门学子的论道，案上茶盏尚有余温，书卷摊开着，墨香混着草木清气漫在空气中。朱门轻启，明黄的圣旨在仆从簇拥下缓缓而入，鎏金龙纹映着日光发亮，瞬间让这座素雅的宅院染上厚重的皇家威仪。
“奉天承运，皇帝诏曰：新科状元郎沈清辞，风华正茂，学识渊博，心怀天下，特赐婚皇太女苏菲菲，为东宫侧夫，掌东宫文事，辅佐储君理政，钦此！”传旨太监的声音穿透庭院，字字掷地有声，砸在沈清辞心头，震得他指尖发麻。
他身着绯色状元袍，玉带束腰，身姿挺拔如竹，面如冠玉，闻言瞬间僵在原地，手中的书卷悄然滑落，“啪”地落在案上，打破了片刻静谧。十年寒窗苦读，三更灯火五更鸡，他盼的是金榜题名后，能以朝臣之身立于朝堂，挥斥方遒，以笔为剑，为天下苍生谋福祉，为寒门学子争出路，却从未想过，命运会以这样的方式转折——不是辅政朝臣，而是东宫侧夫，困于深宫高墙，在既定的框架里践行抱负。
短暂的失神后，沈清辞迅速敛去眼中的震惊与茫然，指尖攥紧袖摆稳住心神，恭恭敬敬跪地接旨，额头轻触金砖：“臣沈清辞，领旨谢恩！”声音虽带着一丝不易察觉的颤抖，却难掩骨子里的坚定，“臣必竭尽所学，执掌东宫文事，辅佐皇太女稳固朝局，不负陛下隆恩，不负天下所托！”
传旨太监满意颔首，笑着抬手虚扶：“沈状元才华横溢，陛下此举，正是看重你的才学与品性。东宫文事繁杂，需得你这般栋梁之才打理，往后辅佐皇太女成就大业，前程不可限量啊。”说罢，便带着随从启程离去，留下满院未散的皇家威仪。
送走传旨队伍，沈清辞独自站在正厅，望着案上那道明黄圣旨，心中五味杂陈。父亲沈老实从后院匆匆跑来，布鞋沾着泥土，满脸通红，又惊又喜，声音都发颤：“儿啊！咱……咱沈家真的飞黄腾达了？你要做东宫侧夫，这可是祖坟冒青烟的大好事！往后咱寒门小院，也能扬眉吐气了！”
沈清辞回头，看着父亲憨厚的笑容，眼底的复杂更甚，轻轻叹了口气：“父亲，这并非表面那般光鲜。东宫之内，皆是丞相、将军府的权贵子弟，我寒门出身，无依无靠，人微言轻，往后的路，步步都是荆棘，需格外谨慎。”
“这……”沈老实脸上的笑容僵住，随即重重拍了拍儿子的肩膀，语气坚定，“别怕！咱清辞有真才实学，凭本事立足，谁也欺负不了！家里永远是你的后盾，你只管在宫里好好做事，别委屈自己就行。”
沈清辞心中一暖，重重点头，将父亲的话记在心里。他转身回到书房，案头的《论语》还摊开着，“士不可以不弘毅，任重而道远”的字句格外醒目，墨痕未干，透着先贤的智慧。他深吸一口气，指尖抚过书页，眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是坚定。是啊，任重而道远，无论身处何地，只要心怀天下，坚守本心，便不算辜负十年所学，不算辜负寒门学子的期许。东宫文事，亦是为国效力的途径，亦是践行抱负的战场。他铺开宣纸，提笔蘸墨，开始草拟东宫文事的管理方案——从典籍整理到文书拟定，从讲学安排到寒门人才选拔，一笔一划，都凝聚着他的心血与抱负，藏着对天下的赤诚。
沈清辞刚在书房写下几行东宫文事章程，门外就传来妹妹沈清月清脆的声音：“哥！哥！娘说你有大喜事，快跟我说说！”
话音未落，身着浅绿布裙的沈清月就拉着母亲王氏闯了进来，小姑娘扎着双丫髻，脸上满是雀跃，王氏手中还端着一碗热腾腾的莲子羹，瓷碗冒着温热的水汽，脸上满是掩不住的笑意，眼角的皱纹都舒展开来：“清辞，刚听管家说，宫里来人传旨了？说是……说是陛下赐婚，让你做东宫侧夫？”
沈清辞放下笔，起身扶住母亲，接过莲子羹放在案上：“娘，是真的，陛下恩典，赐婚于我与皇太女，命我掌东宫文事。”
“哎哟！我的儿！”王氏激动得声音发颤，拉着沈清辞的手反复摩挲，指尖带着粗糙的薄茧，那是常年操劳的痕迹，“咱这寒门小院，竟也能出东宫的人！这都是你苦读换来的福气啊，娘没白疼你！”
沈清月蹦蹦跳跳地凑到哥哥身边，满眼崇拜地看着他：“哥！你太厉害了！不愧是新科状元！东宫是不是像话本里写的那样，雕梁画栋，金碧辉煌，还有好多好吃的？你成了侧夫，是不是以后就能经常见到皇太女了？皇太女是不是像传说中那样厉害？”
沈清辞看着妹妹眼里闪烁的星光，无奈又宠溺地笑了笑，揉了揉她的头顶：“话本里的描写多有夸张，东宫是皇家重地，规矩森严，行事需谨守礼法，哪能像寻常府邸那般自在。至于皇太女，她肩负储君之责，日理万机，见面自然是为了商议东宫文事，辅佐她处理政务，并非儿戏。”
沈清月似懂非懂地眨眨眼，小眉头皱了起来，又追问：“那……那其他几位夫郎都是勋贵子弟，会不会欺负你啊？我听邻村的先生说，权贵人家都很势利，看不起寒门出身的人。”
这话让王氏刚舒展开的眉头又拧了起来，她紧张地拉过沈清辞的手，语气带着担忧：“清辞，你妹妹说得对，你在宫里可千万要当心。那些勋贵子弟家世显赫，势力庞大，咱惹不起，就多躲着点，别跟人起冲突，凡事忍让些，保全自己最重要。”
沈清辞拍了拍母亲的手背，又揉了揉妹妹的头顶，语气坚定，带着读书人特有的傲骨：“娘，清月，你们放心。我凭的是才学立足，掌的是东宫文事，只要我尽心尽力做好本职，不掺和是非纷争，恪守本心，旁人自然无从置喙。再说，陛下既然选中我，便是对我有信任，我不能辜负这份信任，更不能丢了咱寒门读书人的骨气，不能让天下寒门学子失望。”
王氏看着儿子沉稳的模样，眼中的担忧稍稍放下，眼眶却又红了，声音带着哽咽：“话是这么说，可娘还是心疼。你打小就懂事，跟着娘吃了不少苦，没享过一天福，如今刚有出息，就要去那样规矩森严的地方受约束，娘夜里都睡不安稳。”
“娘，这不是约束，是责任。”沈清辞拿起案上刚勾勒好的平安符雏形，那是他午后闲来无事画的纹样，“我会照顾好自己，凡事谨慎，也会常写信回来报平安，让你和清月放心。等将来东宫事务安稳了，或许还能接你们去京城小住，看看京城的风光。”
王氏脸上的笑容淡了几分，随即坚定地说：“娘懂你的心思！可咱清辞有真才实学，不怕别人看不起！娘这就给你准备行李，把你最厚实的衣服、常用的笔墨纸砚都带上，再给你缝个平安符，求神佛保佑你在宫里顺顺利利的，不受委屈。”
“哥，我也帮你收拾！”沈清月连忙应声，又想起什么，凑到哥哥身边小声说，“哥，你在宫里要是受了委屈，可一定要写信回来，我和娘去给你撑腰！就算我们没势力，也不能让别人欺负你！”
沈清辞心中一暖，一股温情涌上心头，揉了揉妹妹的头发：“傻丫头，哥不会受委屈的。你们在家好好的，照顾好自己，就是对我最大的支持。”
