顾晏之率领三百禁军，连夜疾驰赶往南疆边境。夜色深沉如墨，马蹄踏碎林间寂静，月光透过枝叶洒下斑驳光影，映照着将士们凝重的面容，每个人都紧绷着神经，只求尽快将季若白平安送回京城。行至半途的峡谷时，前方突然燃起熊熊火把，火光映红夜空，数十名黑衣死士手持长刀，如鬼魅般拦在路中，为首之人面色阴鸷，正是李家豢养的杀手头目。
“顾大人，识相的就留下季若白，本座饶你们不死！”杀手头目声音嘶哑刺耳，眼中满是凶光，手中长刀泛着冷冽寒光。
顾晏之勒住马缰，面色沉静如水，手中长剑出鞘，寒光凛冽，语气带着不容置疑的威严：“尔等助纣为虐，勾结逆党，残害忠良，今日便让你们葬身于此，以正国法！”他一声令下，禁军将士立刻结成攻防阵型，与黑衣死士展开厮杀。刀剑相撞的脆响、惨叫声此起彼伏，峡谷中杀气弥漫，鲜血溅起，染红了脚下的碎石。顾晏之剑法精妙，招招直取要害，不多时便斩杀数名死士，可对方悍不畏死，如同疯魔般死死缠住队伍，显然是想拖延时间，等待援军。
“分出五十人护送先生先行，其余人随我断后！”顾晏之当机立断，高声下令，绝不能因缠斗耽误季若白的救治。两名禁军即刻抬着装有季若白的担架，趁乱冲出包围圈，朝着京城方向疾驰而去。
而此时，担架上的季若白意识混沌，后背伤口的剧痛如潮水般袭来，每一次颠簸都让他几欲晕厥。朦胧中，他仿佛看到苏菲菲担忧的面容，听到她温柔的叮嘱，心中陡然生出一股执念——他不能死，他还没看到她大婚顺遂，还没护她坐稳江山，还没兑现默默守护她的承诺。他咬着牙，挣扎着想要起身，却牵动伤口，疼得眼前发黑，鲜血顺着伤口再次渗出，浸湿了担架上的被褥。护送的禁军连忙按住他，语气急切：“先生，您伤势过重，切勿乱动！顾大人已带人断后，我们很快就能回到京城，殿下还在等您！”
季若白艰难地点头，目光望向京城的方向，眼中闪过一丝决绝的坚定。他拼尽全身力气，从怀中掏出一枚贴身携带的玉佩，那是多年前苏菲菲无意间赠予他的，他一直珍藏在身，指尖摩挲着玉佩的纹路，轻声道：“告诉殿下……内鬼或许不止一人……大婚安防……务必小心淑妃背后的势力……他们藏得极深……”
话音刚落，他又彻底昏了过去，但这一次，心中的执念与过往的点滴回忆，成了支撑他活下去的力量，绝不允许自己就此倒下。
而峡谷中，顾晏之已然斩杀杀手头目，带着剩余禁军迅速赶了上来。看着担架上气息微弱的季若白，他不敢有半分耽搁，加快了赶路的速度——无论如何，要在午时前将他带回京城，交到殿下手中，绝不能让殿下失望。
谁知刚走出峡谷不远，前路忽然响起震天马蹄轰鸣，尘土飞扬间，另一波黑衣刺客蜂拥而至——竟是李家暗藏的精锐死士，人数是先前的数倍，个个手持淬毒利刃，眼神狠厉如狼，显然是有备而来。
“留下季若白，本座饶你们全尸！”为首刺客长刀一挥，死士们立刻结成冲杀阵型，如潮水般直扑禁军队伍。
顾晏之脸色一沉，瞬间将护送季若白的禁军护在身后，长剑出鞘，寒光凛冽，语气决绝：“拼死护住先生，绝不能让他出事！”他纵身跃出，剑气劈开迎面而来的刀光，与为首刺客缠斗在一起。禁军将士们也各执兵器，结成盾阵，死死抵挡着死士的猛攻，哪怕手臂被毒刃划伤，鲜血直流，也无人后退半步。
可对方人数太多，且悍不畏死，毒刃划过之处，禁军纷纷倒地，惨叫声不断。顾晏之虽剑法超群，以一敌十，却架不住刺客轮番围攻，肩头、手臂接连负伤，鲜血浸透了银白色的铠甲，动作渐渐迟缓。他余光瞥见两名死士绕过盾阵，手持短刀直扑担架，心中一急，猛地发力震开身前刺客，回身一脚踹飞一人，却被另一人趁机用铁链缠住脚踝，动弹不得。
“大人！”禁军惊呼着想要支援，却被死士死死缠住，根本无法脱身。
锁链猛地收紧，顾晏之身形一个踉跄，眼看就要被死士拖倒在地。他咬牙忍着剧痛，挥剑斩断锁链，却因重心不稳，连带担架一起退到了峡谷边缘——此处竟是一处悬崖，下方云雾缭绕，深不见底，稍有不慎便会坠入深渊。
为首刺客见状，眼中闪过狠厉的光芒，挥刀直刺顾晏之心口，狞笑道：“给我下去陪葬！”
顾晏之侧身避开要害，反手一剑刺穿对方胸膛，可对方临死前猛地发力，一掌拍在他后背。巨大的冲击力让顾晏之再也支撑不住，带着担架一起失去平衡，朝着悬崖下坠去。
“殿下保重！臣……尽力了！”他拼尽最后一丝力气嘶吼，声音很快被呼啸的风声吞噬，眼中满是对殿下的牵挂与未能完成使命的遗憾。
悬崖边缘的禁军想要伸手去拉，却只抓到一片破碎的衣料，眼睁睁看着顾晏之与担架一同坠入云雾之中，瞬间消失不见。剩余死士见目标坠崖，料想两人必死无疑，也不再恋战，虚晃一招后迅速撤离，消失在林间。
幸存的禁军跪在悬崖边，望着深不见底的深渊，悲痛欲绝，却又无能为力。他们沿崖壁向下搜寻了数里，只找到几片破碎的衣料和染血的担架碎片，却始终不见顾晏之与季若白的踪影——一人重伤昏迷，一人身负多处伤口，坠下如此深的悬崖，怕是已无生还可能。
消息传回东宫时，苏菲菲正守在殿内，等待着两人平安归来的消息。听闻顾晏之与季若白坠崖失踪，她身子一晃，险些栽倒在地，谢景渊连忙上前扶住她，她眼底瞬间蓄满红血丝，声音颤抖，带着不敢置信：“不可能……这不可能……派人！立刻派所有人去悬崖下搜寻！活要见人，死要见尸！哪怕挖地三尺，也要找到他们！”
谢景渊、沈清辞等人心中亦是沉重万分，却也知道此刻不能乱了阵脚。慕容瑾沉声道：“殿下，悬崖下地形复杂，云雾缭绕，且多有瘴气与猛兽，盲目搜寻恐有危险，需从长计议。臣愿亲自带队，扩大搜寻范围，务必找到顾兄与季先生的踪迹。”
苏菲菲深吸一口气，强压下心中的悲痛与慌乱，眼中闪过决绝的光芒，语气坚定：“好！你带五百禁军即刻出发，务必仔细搜寻每一处角落，切勿遗漏！另外，传令下去，封锁悬崖周边所有路口，不许任何人靠近，严防刺客返回灭口，破坏线索！”
她知道，顾晏之与季若白绝不能有事。这不仅是私人情谊，更是这场暗战的关键——季若白掌握着杀手阁的势力，知晓诸多隐秘；顾晏之能协调勋贵，稳固后方，两人皆是她不可或缺的助力，若他们出事，不仅是她的损失，更是朝局的损失。
慕容瑾率领五百禁军，沿悬崖壁小心翼翼向下搜寻。崖壁陡峭湿滑，布满青苔，云雾时不时遮蔽视线，每一步都险象环生，稍有不慎便会坠入深渊。搜寻至第三日午后，正当众人疲惫不堪、几乎绝望时，一名禁军突然高呼：“慕容大人！快看！崖底有炊烟！”
慕容瑾俯身望去，只见云雾散开的缝隙中，崖底山谷隐约飘着一缕淡淡的青烟，在寂静的山谷中格外显眼。他心中一振，立刻率人加速下行，心中燃起一丝希望。抵达谷底时，发现此处竟是一片隐秘的山谷，草木繁盛，溪水潺潺，风景秀丽，宛如世外桃源，而炊烟正来自山谷深处的一处山洞。
